鳥嘴醫生是瘟疫醫生或鼠疫醫生的別稱，中世紀時期流行病肆虐嚴重的歐洲城鎮往往會自行聘僱這些醫師來減緩瘟疫擴散的狀況。由於職業的特性，因此瘟疫醫生通常不能與大眾接觸，在部分情況下甚至會隔離他們。
部分的瘟疫醫生會穿著特殊的服裝，但不是所有的瘟疫醫生都會這麼打扮。這套服裝是由查爾斯·德洛姆於1619年發明的；它們最早出現於巴黎，但稍後流傳到整個歐洲。瘟疫醫生服裝具有保護作用，其大衣是以多層布料編織而成，外層還有塗蠟。
面具的眼睛處裝有玻璃，前端還有一個像鳥喙的凸起，內填有能散發芳香的物質。
芳香物質包含龍涎香、蜜蜂花、留蘭香葉、樟腦、丁香、鴉片酊、沒藥、玫瑰花瓣以及蘇合香。這些物質被認為可以保護醫師免受瘴氣的侵害。
瘟疫醫生會使用一種木製的柺杖狀指示棒來檢測患者狀況，而不必接觸感染源。這種指示棒同時也用於鞭打病人以赦免他們的罪，因為當時的人們相信罹患瘟疫是一上天的懲罰，而唯有透過鞭笞，病人才能從原罪中獲得救贖。
瘟疫醫生會以替患者放血，或是其他如將螞蝗、青蛙等生物放置於患者的淋巴腺腫上等方式來“重新平衡患者體液”。由於職業的特性，因此瘟疫醫生通常不能與大眾接觸，在部分情況下甚至會隔離他們。
他們的薪資是由城鎮政府支付的，因此瘟疫醫生的治療對象不分貧富貴賤。然而，部分瘟疫醫生會私下向病人或其家屬索取額外費用，並提供特殊療程。
受聘為瘟疫醫生者通常都是沒有受過專業訓練或臨床經驗不足的外科醫師，但也有經驗老道的醫師由於事業無以為繼而成為瘟疫醫生的例子。有些年輕醫師亦視擔任瘟疫醫生為快速建立名聲的捷徑。
鼠疫的第一次大流行發生於6世紀中葉，史稱查士丁尼大瘟疫。但有史以來規模最大的傳染病是14世紀時於歐洲爆發的黑死病。
當黑死病於14世紀在歐洲蔓延開來時，瘟疫醫生除了照顧病患外，也會從事公眾服務，主要是替政府或管理當局記錄因瘟疫而死亡的患者人數。
在部分如佛羅倫斯及佩魯賈等歐洲城市內，也會要求瘟疫醫生檢驗患者的遺體，以釐清死亡原因以及瘟疫的致命性。瘟疫醫生也成為黑死病時期無數遺囑的見證人。在某些案例中，瘟疫醫生甚至會給予患者建議，並指導他們如何面對死亡。這種建議會因病患不同而有所差異，而在中世紀時期過後，醫生與病人間的關係亦逐漸受到越發複雜的職業道德及倫理所約束。
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