1947年東北戰場冬季攻勢中，東北民主聯軍包圍法庫數日，造成欲打法庫的假象，以調動鐵嶺國民黨新6軍出援，在運動中殲滅敵人。這一突然行動，嚴重威脅了瀋陽的安全。國民黨被迫令駐鐵嶺的新6軍所屬全部是美式機械化裝備，以作戰頑強著稱22師西援法庫。
12月16日，2縱4師10團偵察獲悉，援軍進駐沙後所有兩個連的兵力（實際是敵新22師65團團部和兩個營及一個炮兵連，共1500餘人）。由於2縱部隊剛從沙後所主動撤出，所以10團指揮員判斷，敵人進駐時間不長，不會有堅固工事，故決定以兩個營的兵力予以殲滅。事實上，由於對敵情的瞭解和掌握不確切，造成指揮員判斷失誤，使二縱付出沉重代價。
當年沙後所是一個有三百餘戶人家的大村莊，村內房屋不甚整齊，地形比較複雜，國軍進佔後緊急後設置了障礙並構築了防禦工事。而這些計劃進攻的2縱一無所知，仍然按自己想象排兵佈陣。具體部署是1營從沙後所西北角主攻，3營從沙後所西南角助攻，突破後，各自向東發展。2營為預備隊，團屬炮兵連位於新開河南300米處，師山炮營於樸起屯實施火力掩護。11團2營、3營進至沙後所東南，切斷國軍逃回鐵嶺的後路。
16日晚，氣溫驟降至零下三十幾度，積雪盈尺，舉步維艱。儘管條件如此惡劣，但解放軍還是按計劃於晚9點向沙後所發起了攻擊。3營率先突破了守軍的防線，但是，他們很快就遭到守軍炮火的猛烈反擊。由於3營在明處，守軍在暗處，致使3營損失慘重，官兵傷亡過半，在一線指揮的十團副團長王國華也壯烈犧牲。為了扭轉局面，儘快解決戰鬥，指揮作戰的4師副師長黃經耀，命令10團2營也立即投入戰鬥。但2營也遭到守軍猛烈的炮火阻擊，進攻相當困難。在付出很大代價奪佔了兩座大院後，一時無法前進，與敵形成對峙狀態。
見久攻不下，17日3時，4師師部命令距沙後所東北2.5公里的11團2營投入戰鬥.但是，由於前期10團戰鬥力損失較大，攻擊力較弱，加之守軍以村莊為依託，火力太猛，所以還是未能奏效。經過六、七個小時的激戰， 10團因傷亡過大，被迫撤出村莊，在村外與守軍對峙。守軍乘機進行短暫休整，集中兵力，在裝甲車掩護下向11團2營猛烈反擊。2營以民房為掩體，逐房逐院地頑強抗擊。戰至中午，雙方均無力進攻，遂停止戰鬥。黃昏，國民黨軍殘部唯恐遭到我軍圍殲，向鐵嶺退去。
此戰雖然殲敵八百餘人，但解放軍卻付出了慘重的損失。官兵陣亡482人，負傷439人，被俘21人，合計減員942人，2縱4師10團副團長王國華、一營營長閔西元、副營長高士龍和二營營長王寶貴、副營長焦得旺等大批戰鬥骨幹均獻出寶貴生命。這是一次得不償失的戰鬥，教訓是沉痛的。是在敵情不明，判斷失誤，作戰計劃不周密，部隊協調不好的情況下打的一個糊塗仗。
1948年10月28日，毛主席親自擬定的發給各戰區的標題為《引證不良戰例以為借鑑》的電報中，列舉了沙後所這個戰例，提醒全軍：“這個問題確實值得注意，請你們在全軍幹部中進行教育，引證不良戰例以為借鑑。”
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