歷史上的秦朝、唐朝、宋朝等，大家都會好奇，這些名字是怎麼來的？是皇帝命人取得？還是根據自己的喜好或者家族的歷史取得呢？其實都不是，從秦朝統一中國開始，其實名字都是有由來的，普遍獲得認同的都是說其實是根據王朝創始人在前朝被賜予的爵位為國號，換句話說，其實王朝的名字都不是自稱，而是他稱，這是中國的傳統。為什麼會有這樣的傳統，其實主動使用前朝所封的名號將會被看做是其統治繼承了前朝，具有正統性。可以說這是一個自古就有的政治約定。
但是也有例外，例如蒙古帝國的忽必烈沒有按照這個中國傳統來命名王朝的名字，自稱大元。不過因為元朝並非漢族政權而是蒙古族的政權，這樣做也沒有什麼不妥。不過元朝以後的明朝，朱元璋也沒有辦法遵循這個傳承，因為他是在元末混亂的環境中獲得政權，而且他曾一度採用白蓮教教主所賜的國號“吳”，按照傳統應該稱為“吳朝”。後來朱元璋又將自己的國號自定為“大明”，明朝之後的“大清”也是自稱，並非傳承。不過也有一個問題，其實明清都是反動後的朝代，其王朝創始人在前朝可能並沒有官爵。
明清的兩個朝代名稱到現在為止也是一個迷，因為他們選的不是地名也不是名族的名稱，裡面可能包含了抽象的理念。明清沒有繼承從秦朝延續的名稱，其實也是因為忽必烈的元打亂了這種默認的秩序。
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