中國歷史上，曾出現不少才華橫溢的一代名臣和傳奇英雄，但也不乏才氣逼人的著名奸臣。翻開塵封的歷史資料篩選一下，不難看到，這歷史上著名奸臣陣容中有四大極品奸臣。他們是北宋的蔡京、南宋的秦檜、明代的嚴嵩和清朝的和珅。那麼，他們是怎樣具備久負盛名的才子和遭人唾罵的奸臣反差如此之大的雙重人格呢?
蔡京
書法自成一家的一代奸相
先說說書法自成一家的蔡京。蔡京，字元長，福建仙遊人，為北宋徽宗朝“六賊”之首。蔡京最大的才能來自他的書法。他的書法自成一格，連狂傲的米芾都曾表示，自己不如蔡京。有一次，蔡京問米芾：當今書法何人最好?米芾 答：從唐柳公權之後，就算你和你的弟弟蔡卞了。蔡京又問：其次呢?米芾說：當然是我。當時“蘇黃米蔡”之蔡，原指蔡京，後人惡其奸邪，易以蔡襄。
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《宮使帖》
秦檜
獨創宋體字的大宋狀元
其次說說獨創宋體字的大宋狀元秦檜。秦檜，字會之，江寧人。宋欽宗二年，即公元1126年，金兵南侵，攻破汴京。秦檜與徽、欽二帝一起被金俘獲，後賣身投靠金朝。被釋南歸後，他歷任禮部尚書、兩任宰相，前後執政十九年，為高宗趙構所寵信。他殺害民族英雄岳飛，貶逐忠臣良將，為主議和，堅持投降，實行向金稱臣納幣的政策，成為南宋高宗一朝有名奸相。
秦檜狀元出身，博學多才，書法頗有造詣。秦儈在仿照趙佶“瘦金體”字體的基礎上創出了一獨特字體，工整劃一，簡便易學，引起了徽宗的注意，很快得到了推廣。這種字體逐漸演變為印刷用的“宋體”。時至今日，宋體仍是應用最廣的字體，它為漢字的普及、傳播功不可沒。僅憑這一點，秦檜就應該是中國歷史上最有影響的書法家之一。按一般的習慣，秦檜創立的字體應該叫秦體。但是，由於秦檜是奸臣，才把這種字體命名為宋體字。
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秦檜《偈語》帖23行，行2—5字不等，計110字，殘5。
嚴嵩
天下無人取代的嘉靖寵臣
下面說說天下無人取代的嘉靖寵臣嚴蒿。嚴嵩，字惟中，號介溪，又號勉庵，江西袁州分宜人。
嚴嵩結黨營私，殘害忠良，最終落得削籍為民，家產盡抄。其家產共抄得黃金三萬多兩，白銀二百萬兩，相當於當時全國一年的財政總收入。此外還有田百萬畝，房屋六千間，及無數的珍稀古玩、名人字畫。有一句名言說“字如其人”，但是，縱觀歷史上的油彩的奸臣並非如此。那麼，為什麼“字如其人”的說法言過其實？
嚴嵩臨死前的委屈之言就解釋了這種誤差。他說道“平生報國惟忠赤，身死從人說是非”。看來嚴嵩始終認為自己是個浩然正氣的忠臣、君子。奸臣這種自以為正義在 胸中的心態讓他們的字看起來或雄健豪放或清雅高潔，“字如其人”其實只是通過字可以看出寫字人的心理狀況，至於品行是無法從字裡顯露出來的。
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天下第一關
和珅
掌握四種文字的乾隆智庫
最後說說掌握四國語言的乾隆智庫和珅。和珅並非後人傳說的那樣不學無術。相反，他還是很有才幹的。《和珅列傳》中說，和珅的記憶力驚人、聰明決斷、辦事利索、多才多藝。和珅最高的才幹就是投乾隆所好。乾隆一生喜愛做詩、書法， 和珅為了迎合乾隆，在這些方面下了不少工夫，並達到了較高的水平。
和珅專權擅政二十多年，升遷四十七次，權傾朝野，勢焰熏天。嘉慶四年，即公元1799年正月，太上皇乾隆駕崩；正月十三，嘉慶皇帝宣佈和珅的二十條大罪，下旨抄家。廷議凌遲，改賜和珅獄中自盡。
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