一
王大牛刚当选村主任，镇政府便布置下评低保的任务。
大牛信心满满，一早走进村委办公室，打开扩大器，扯着嗓子讲起来：“这个……大家注意，该吃饭吃饭，该干啥干啥，听我说说评低保的事。这个……”
大牛文化不高，当村长前很少公开说话，这会儿有些紧张，不自觉地添加些“这个那个”的口头语。
抱孩子站街的女人嬉笑着支起耳朵，街巷里的行人也驻足倾听。村委会院子里一帮孩子，向屋里探头探脑，嬉笑着喊叫：“嘿，这个，这个。”
大牛定定神，自顾讲下去：“镇长说了，不让一个人挨饿受冻，这是党和国家的政策，连着千家万户，是个大事，必须评得公开公正。这个……咱村穷，缺吃少穿的还有那么几户。可是，低保指标只一个。大伙儿掂量掂量，这个……每月几百块的补贴，看谁最需要。把意见反映给村委，研究以后再交给群众讨论。马上过年，三两天内就定下来报镇上。这个……”
大牛回家来。媳妇菱花端上饭，看他脸上沁出细汗，笑说：“你这人，大冷天，咋就紧张得出汗？说话这个那个，能办大事？”拿过毛巾给他擦脸。
大牛任由媳妇的纤手在脸上擦抹，边说：“怎么，瞧不起你男人，我做的就是大事！”
菱花嘻嘻笑了：“评个低保算啥大事？ 村后沟子里来了黄河水，浇上咱那二亩麦子，才是大事。”
大牛点头：“说的不错，那是咱家的大事。我做的是村里的大事，重要着呢，不认真办好可不行！”
菱花撇撇嘴：“认真？村里这事，不认真办不好，认起真来反而办不成。低保是好政策，认真做起来却难……没听说有的村为这闹起意见？”
大牛摇头笑笑：“媳妇别吓唬我！头一件事就办不好，往后我这村长还当吧？”
菱花已换好衣服准备去浇地，听丈夫这样说便哼一声：“不信走着瞧！当不当村长无所谓，那晚上选举，我就没投你票。这差事费力不讨好，谁爱干让他干去，不如安心过咱自家日子呢。”
菱花匆匆走了。大牛端着粥碗拿着馒头，蹙紧眉头捉摸：“不认真办不好，认起真来反而办不成。嘿，俺这媳妇子说得……有点儿道理？”嘿然一笑，便三两口吞下馒头，又喝碗粥，拔腿出去了。
二
事情果真被菱花言中。
傍晚，菱花从地里回来，刚进家门，便有人找上来。当然是为低保的事找大牛。
第一个来人是大牛的二叔。
二叔不客气，在椅子上坐下，摸起桌上的纸烟点着，咳嗽一声：“菱花，我不说你也知道：村里评低保，让大牛想着叔。便宜不到外家，谁当官也是这样。二叔和你婶子都年纪大了，身子骨不好，困难大着哩！可我……不愿意给你俩添累赘，评个低保，你俩也少了负担。”
二叔说的是实情。他唯一的女儿大学毕业留在北京，身边的亲人只有侄子大牛。大牛父母过世早，是叔婶把他养大，盖房成家全是二叔操持。
菱花在一旁陪坐，这时忙答应：“叔放心，我说给大牛。”
话音未落，又有个老太太拄着拐杖进屋。二叔看见，哼一声，起身走了。
菱花连忙起身：“叔慢走……大娘，难得您来我家，快请坐。”
老太太不坐，却拉着菱花不放手，一迭声问：“大牛呢，我只跟他说一句话：这次评低保，想着大娘我。你三贵哥在县城忙，大半年没来看我，听说正开发啥小区……他让我来见大牛。好在大牛不是外人，以前跟三贵打工，我就看出这小伙子有出息，如今真的当了村长……”老太太说的三贵是她三小子，县里有名的房地产开发商。
老太太唠叨着，看门口又有人来，便说：“大牛这孩子，有情有义，不用我多说，你三贵哥还说给他打电话呢。”转身告辞。
陆陆续续又有人来，屋子里一度坐得满满当当。菱花不时出门瞧看，却不见大牛回家。等候村长的来客们，一个个向菱花诉说困难，着急地唉声叹气。不见大牛回来，便又一个个告辞离去。菱花耐着性子，一个个表示同情，递烟倒水，迎来送往。
更麻烦的是有人带来礼品，鸡蛋牛奶啥的。大牛早有交待，这些东西菱花可不敢收，只好不时提着礼品追出，好说歹说交还主人。到底有一份没能送还，是村西头李长福的两盒点心。菱花追出院门，长福却兔子似地跑远了。
夜深了，院子里有脚步声，菱花听出是大牛，跑到门口迎上：“你这人，半夜了才回家，一屋子人等你，你偏不来。”
大牛觉得意外，问这些人来干啥。菱花撇嘴说：“干啥，来找村长要低保呗。二叔第一个来了，三贵他娘，李长福……乡里乡亲，坐着不走，又怠慢不得，烦死人！”
大牛摇摇头：“这些人，都想要低保？”
菱花哼一声：“当下这人，谁怕钱咬手不成？还会有人找的，真正的困难户没上门呢！”
大牛坐下来，苦笑笑：“这事果然麻烦……我饿了，媳妇快弄点饭我吃。”
菱花一惊：“啊，到现在还没吃饭？你跑哪去了？”
大牛说：“跑了几个困难户。都是孤寡老人，平时难见面，快过年了，看一看，当下评低保，心里也好有个底。”
菱花疑惑：“那也不至于回来这么晚呀？”
大牛叹口气：“我去了春祥家，正好菊花她婆婆病了，又送她去医院。”
菱花点头：“难怪了。等我把锅里饭热一下，咱们一块儿吃……俺也没顾上吃饭哩。”
大牛见桌上放着两盒包装精致的点心，伸手拿过，才要开封，菱花大喊：“吃不得！”走上前看看，“好，幸亏没打开。这是李长福给你送的礼，你能吃？”
大牛忽地站起：“你咋留他这个。”
菱花说：“俺一份份都推出去了，只有这家伙跑得快。他手里还拿着封信，说是镇长写给你的，让你把低保安排给他。”
大牛满脸疑惑：“田镇长给他开这种信？让他享受低保？不行，我找镇长去。”
菱花端饭来，笑笑：“快吃吧……啥时候了？找镇长也得等明天啊！” 大牛似是累了，上床便眯起眼睛。菱花端来热水，拖过大牛的脚丫子放进水盆。脚丫泡在水里攥在媳妇手中的滋味很美，可大牛顾不得品味，脑子里仍在想低保的事。
菱花不停地嘟哝：小牛还在他姥姥家，总得接孩子来家过年……大牛嗯一声。菱花又说：村北的麦子才浇一半，明天还要接着浇……大牛仍嗯一声。
菱花又说：“过两天就是春节，这低保如果办不好，咱们这年难过安稳。说起来也真是麻烦，头一个，二叔这头不好剃。三贵是房地产公司经理，连县长都熟识，也不好对付。难缠的是长福，有名的滚刀肉……这人好有本事，连镇长的亲笔信都能弄到。”
大牛眯着眼嘟哝：“二叔，只好先惹哭他，再哄笑他……想着，支几百块钱，另割二斤肉，再买筐苹果，先给他送过去，年初一，咱俩早起给他磕头。这个三贵，我琢磨他是醉翁之意不在酒，他不是要低保，是想撑开我的眼眶子，让我这新任村长心里装上他这个大人物！只有这个李长福，真的难办些！”大牛说着，睁开眼坐起来，“听说他爹和田镇长的老爷子是老战友……可田镇长一向有原则，咋就给长福写信要低保呢？”
菱花匆匆收拾上床，慢慢脱衣服，忽然问：“春祥娘住院，菊花陪她去了？”
大牛仍呆呆坐着，说：“我去的时候，菊花正把妞妞托给邻舍，背着婆婆去医院呢……菊花真是没说的，春祥早早走了，她独自操持这个家，待婆婆像亲闺女。”
菱花叹口气：“菊花命好苦。”说着倒下，拉过被子盖在身上。大牛向前凑一凑，伸手拽开被子，脸贴到菱花脸上。菱花笑着推开他说：“你还有心思……睡吧，我也累了。”
大牛说：“问你件事，总可以吧？”
菱花说：“问就问呗，这样趴在俺身上，叫俺喘不上气。”
大牛欠身坐起：“我问你，菊花和你娘家堂弟双成的事咋没了音信？”
菱花说：“我当你问啥事，又是菊花！她跟双成咋回事，我怎摸得清？”
“算了，你睡吧。”大牛重新躺下来，“我这会儿又不困了……几家真正的困难户，我得挨个过一过电影，村委会研究也好提个意见……”
菱花忽地掀开被子坐起，两只杏子眼盯住大牛：“我猛丁觉得，你这人点子不少！以前只说你是死牛鼻子，没看出……有句话嘱咐你：当上村长，小心有女人勾引你哟！这叫啥，权色交易！”
大牛着急：“你又胡思乱想。放心，除了媳妇你，啥样的女人俺也不稀罕！”
菱花想一想，认真说：“听着，你别老去菊花家，寡妇门前是非多，小心人多嘴杂，唾沫星子淹死人！”
大牛摇头一笑：“身正不怕影子歪……难道你不相信我？”
菱花愣一会儿，俯身轻吻大牛额头：“俺信你……快睡吧！”
三
大牛一早去镇上。刚出村，听后面有人喊，一声村长接一声牛哥，是李长福的声音。
大牛在路边停下。长福骑辆破电动车飞速赶来，气喘吁吁说：“牛哥……不，村长，昨晚上我去你家，特意从城里玉香斋买两盒点心给你，口味不错吧？”
大牛说：“你就直说吧，啥事？”
长福点头哈腰说：“嫂子没跟你汇报？那个低保名额，您照顾一下，评给我呗。如今我光棍一条，日子难熬啊！”
长福和大牛差不多年龄，也曾当过几年村官，养成好吃懒做的习惯。后来民主选举落马，从此成无业游民。妻子屡屡劝说却不见他悔改，便索性带上儿子回了娘家，一住就是两年多。长福只跟老娘过日子，指望老娘的遗属抚恤金生活。今年春上，老娘过世，长福没了收入来源，有心出去打工挣钱，又不愿吃苦受累，便整日在村里东游西逛，或来镇上赌钱玩牌，喝酒解闷。近日听说村里评低保，不由大喜过望，这类天上掉馅饼的好机会，岂能错过。
长福看大牛听得认真，便继续公关：“牛哥，我这个样子，指望啥生活哩？咱们从小一块长大，光屁股的朋友，你就可怜我呗！”说着竟挤出两滴眼泪，“当下有人给我说媳妇，人家嫌我没收入。你给我评上低保，这媳妇就成了，等于救我一命，救人一命胜造七级浮屠，我一辈子忘不了你啊！”
大牛问：“听说田镇长给你写了信，是真是假？”
长福略一迟疑，从兜里掏出张白纸，朝大牛眼前一晃：“这假得了，田镇长的亲笔信。” 冷不防被大牛伸手抓过，长福慌忙去夺，大牛已揣进内兜。又问长福：“有人给你说媳妇？你媳妇不是在娘家住着吗？”
长福咧咧嘴：“那女人，不跟我算了！”凑近大牛低声说，“我想娶菊花。春祥死了，抛下这水灵灵的小娘们，还不到三十，她能不嫁人？前天我找她，她却赶我，骂我是不养老不养小的混子……这意思我明白，不就是嫌我没收入嘛，评上低保，问题不就解决了？”
大牛瞪起眼盯住长福：“你小子是不是对菊花耍流氓了？”
长福连忙分辨：“没……没有，我可没那胆子，我只说抱她亲个嘴，她就不干了。”
大牛挥起拳头：“你小子，菊花够可怜，你却趁火打劫！想要低保就为这？让我保你？来，我先保你一顿拳头！”说着向长福面前虚晃一拳。长福抱头就跑，跑出不远又停下，回头喊：“大牛，我要低保。不给我低保，我跟你没完！”骑上破电动车去了镇上。
长福走着，一路捉摸：只凭模仿田镇长笔迹写封假信，怕是吓不倒王大牛，必须另想法给他点颜色，让他乖乖献出低保指标。长福来到一家网吧前，大喊李春。一个十七八岁染一头橙红头发的小伙子出来，他就是李春，长福的本家侄子，也是赌友。
李春看看长福身边的车子，惊讶说：“我的电动车昨天就找不到，是你骑走了？”
长福说：“叔借用一下，又不是不还你……有件重要事，跟你商量。帮我办成这事，我给你好处。”把李春拉到跟前，低声耳语。
李春吃惊：“你想让我跟踪村长，偷拍录像？这叫侵犯隐私，违法，你懂吗？”
长福慌忙向四周看看，紧张地说：“吵嚷个啥？你知其一不知其二，现在上头正抓老虎打苍蝇哩。他当上村长，免不了用公款大吃二喝，贪污腐败搞娘们的事也难保没有，给他录下来，这叫视频监督，上级正提倡呢！没听说，省里一个厅官搞娘们被录了视频，一撤到底……录下他的像，关键时刻往他面前一放，吓破他的胆，他敢不把低保给我？不过，这是技术活，除了你，别人不会。放心，叔不让你白忙活，事成后我请你客……” 李春不情愿地摇头：“我不干！朋友们等我哩。你想拍，我借给你手机，自己爱咋拍咋拍，一天给我二十块钱就行了。”
长福皱皱眉：“这么多？可是……你得教会我。”
李春不屑地：“这是智能手机，好学！来我教你……先给我二十块钱，我上网正没钱呢。”
长福颇不情愿地掏出两张十元票，李春便把手机给他，走时又抛一句：“用一天……好借好还，再借不难！”
李长福攥着手机，按李春教他的方法试着操作，不由咧嘴笑了。
四
大牛来到镇政府。他已改变了主意，不打算直接见田镇长。他认真想过：田镇长历来办事公道，在群众中有威信，而长福却一向没正经。看长福刚才的神情，这信的来路值得怀疑！于是将信装进个信封，托党委办秘书转交田镇长，便匆匆离开。
大牛心里换上另一档子事。蹬起车子一阵疾驰，在镇街一所矮小的机修门头停下。见门头上着锁，随即驰出镇街奔岳家庄。
岳家庄是菱花娘家，三岁的儿子小牛正在姥姥家住着呢。可大牛此来不为看小牛，也不为看丈人丈母娘。只为找镇街上那个机修门头的主人、菱花的远房堂弟双成，
双成是个小能人，文化不高，但懂电工会机修，在镇上小有名气，只是脾气内向，是个没嘴的葫芦，一天到晚难说几句话。双成前几年曾找下个媳妇，人俏嘴巧有文化，他去省城打工半年，这女子跟个男人出走下了广州。从此双成再不外出打工，只在镇上租间小房搞机修，生意不错，回到家却身单影只。
大牛约双成出来，一道返回镇街，走进一家小餐馆。大牛点了两盘菜，要瓶白酒。两人边吃边喝。双成话少，大牛也不爱闲侃，便开门见山。
大牛说：“兄弟，俺村上个厂子搞农机推广和修配，聘你当技术副厂长，干吧？”
双成点头：“我干技术行，可当不了副厂长……这你问过，怎又问？”
大牛说：“我再落实一下，心里更踏实了。当副厂有啥？认真干就能干好，我干村长不也是这样，咱没大本事，就是实实在在为大伙办事。来，为以后合作，干一杯。”两人便干杯。
大牛又问：“我跟菱花商量，给你说个媳妇。”
双成一愣，皱皱眉摇摇头，说：“甭操心。”
大牛：“你知道女人是谁？菊花。”
双成叹口气：“没戏……菊花不嫁人。”
大牛说：“菊花年轻，小妞才两岁，不会守寡一辈子。听菱花说你和菊花从小要好，她会不同意嫁你？”
双成又叹气：“你去问菊花吧。”
大牛说：“菊花陪她婆婆住院呢，我正想去医院看看，顺便问问她……但你的态度必须先落实，俗话说臊男不臊女。倘菊花愿意，或有条件的愿意，你怎办？”
双成说：“凭她提啥样条件，俺都答应！”
大牛笑了：“好，这事有门！咱们干一杯。”两人又举杯。
菊花正喂婆婆吃饭，忙起身让大牛坐。老太太看来好多了，斜倚着床头向大牛微笑，喃喃说：“牛儿，昨天亏你赶到，叫来救护车，送我来医院。不然我这老命没了。”
大牛说：“大娘，我早该去看您，到底去晚了。你这病是脑梗塞，亏了菊花发现的及时，照管得紧，不然很危险。您摊上个好媳妇啊！”
老太太呜咽起来：“菊花像俺的亲闺女哟……我连累了她，我对不起孩子啊！”
菊花赶忙过来，含泪解劝婆婆：“娘，您这是怎么了？病刚好些，可不能这么激动哟！大夫说，只要能吃东西，血压稳下来，就可以出院。咱们回家过年去，妞妞在家等奶奶呢。”
大牛看着眼前这一幕，不觉一阵心酸，眼里涌出泪花。
老太太泪流满面，拉紧菊花的手对大牛说：“牛儿，我岁数大了，可不糊涂。菊花正年轻，孩子还小，不能为我耽搁一辈子。你给菱花捎个信儿，让她来一趟，我有事托她……”
菊花说：“大牛哥，俺娘的心意我知道，她想托菱花姐做媒，说合俺跟双成。双成是好人，可我不想改嫁……”说着，眼泪簌簌流出，“我的心事娘明白，春祥走了，我不能撇下老人家一走了之，我也不想连累谁，我想自己撑起这个家。”
大牛皱皱眉，疑惑地问菊花：“没余地？双成说了，你提啥样的条件他都愿意。”
菊花一愣：“牛哥，你见双成了？”
大牛说：“我刚从他那里来。现在，你提条件，我听听。”
菊花摇头：“我能提啥条件，娘老了又有病，这负担我自己承当，不愿连累别人。”
大牛说：“我琢磨个办法：你权当大娘的闺女，招双成上门，大娘会愿意吧？”
菊花叹口气：“这事俺早想到了，娘也愿意，是俺自己有别的顾虑，俺怕委屈了双成，连累他一辈子，还是让他另找合适的吧，俺的事等以后……俺娘过世再说。”
大牛恍然明白：“原来是这样。你放心，现在党的政策好，你婆婆，村里可以设法替你承担一部分。”
菊花吃一惊，抬头看大牛：“牛哥是说低保吧？俺听说，为这事找你的人可不少，你家门口都快挤破了……俺都没敢想哩！”
大牛点头：“找的人不少，可总要实事求是，合情合理。你婆婆这情况，我想提个议，交村委们研究，估计能通过，乡亲们也会认可。”
菊花哭了：“这是好事，好多人都瞅着。俺不强求，不让你们为难。”
五
村北地里，不少人在忙着浇麦子灌白茬。菱花头上裹条花毛巾，身上披着大牛的一件黑棉袄，手拿铁锹沿田埂来回走着看水，鞋上沾满泥巴。临近过年，县里调来黄河水。一冬天雨雪不多，这水可算得及时雨。大牛在喇叭上扯着喉咙催促大伙：春节前透透地浇一遍，明年丰收把里攥……菱花想起不由抿嘴笑笑：甭看男人是大老粗，讲话“这个那个”，可话说得在理。
忽然远远有人喊“嫂子”，是李长福，正急急忙忙向她走来。菱花不喜答理他，掉转脸只做没听见。长福却径直跑到菱花跟前，喘息着说：“嫂子，我喊你哩，你咋不理我？我有重要情报向你报告。”菱花鄙夷地看他：“又是要低保？”长福顿足说：“不是，是关系你的事！”说着凑近菱花低低说一通。 菱花听着，脸色渐渐变了，瞪起眼盯住长福：“你说的是真？”
长福郑重其事说：“有半句假话，我给嫂子学狗爬！”
菱花追问：“大牛现在哪里？”
长福说：“我来时，正和菊花脸对脸说话哩，那个亲热劲儿，我都学不来。按说，这话我不该对你说，可这关系村长的名声，只有你管得了！若被人录成视频，在网上曝光，哈，大牛哥立马成大名人！”
菱花不再理睬长福，扛起铁锹转身往地头上走。
长福追着说：“嫂子，这场面肯定有人录下来。你对大牛哥说，把低保留给我，我能设法把录像弄到手，免得传扬开，牛哥弄个猪八戒照镜子里外不是人。”
菱花顾不得回家洗脸换衣服，在地头骑上电动车就走，一路疾驰，直奔镇上。不料刚进镇街，大牛迎面骑辆车子来了。菱花一个急刹，电动车歪倒，人也摔一跤。
大牛吓一跳，忙下来车子搀起她：“你咋来了？摔疼了嘛？我正想去地里，麦子浇完了？”
菱花甩开大牛，指着他的鼻子厉声说：“浇啥麦子哩，不浇了！这日子俺不过了！”
大牛吃一惊，问：“你……怎么了？”
菱花大喊：“我疯了，我傻了！大冷天，我泥里水里踩着，浇地灌水，为的啥？你倒好，去做那见不得人的丑事！”说着气往上涌，脸色煞白，一阵眩晕。大牛上前搀扶，不防菱花一巴掌打过来。这一掌用力大些，大牛的鼻子出了血，伸手揩抹，越发弄得满脸红花。
大牛分辨：“这是怎说？我怎么了，我干了啥事？你倒说呀！”
菱花眼泪流出，指点着大牛：“俺说不出口，说出来替你脸红？亏你只当个村长，当了大官，还了得！”
大牛疑惑地问：“有人说我坏话了吧？”
菱花抽咽着：“你干了丑事，能不让人说？管他是谁呢？人家说的有鼻子有眼儿，能假得了……”这时身边有人走过，惊奇地看两人。菱花不说了，拖起大牛，来到路旁背静地方，压低声音：“你又去找菊花了？”
大牛说：“是啊。我刚才去医院看春祥娘，跟她说了几句话。”
菱花一脸怨愤：“啊，还真有这事？昨天刚见菊花，今天又去，你……你说为啥？长福看见了，说你跟她……好亲热！”捂住脸呜呜哭起来。
大牛气得跺脚：“你怎听他的？屎壳郎打喷嚏――他是满嘴喷粪！他想挑动你跟我闹，达到他的目的，这你就看不出来？”
菱花心里咯噔一下，扭转脸揩抹眼泪：“那，跟俺说清楚，你为啥老去找菊花？”
大牛拉妻子席地坐下：“你听我说嘛……”菱花听大牛说着，满腔气恨渐渐消退，脸上竟显出喜色：“啊，你想借这低保，来个一举两得？”
大牛抓住菱花的手：“好媳妇，你这词用得好！不过也算得一举三得。若把双成招进菊花家，咱村里也引进个人材嘛……接下来的工作，只有你才胜任了。”
菱花嘘口气，噗嗤笑了：“你咋不早说哩。”掏出个手绢，塞给大牛，“擦擦，鼻子下边还有血哩。我这就去……”走出几步，回头低声说：“长福说，有人偷拍你的录像，要曝光……”
大牛一愣，随即哼一声：“随他去吧，身正不怕影子歪！”
大牛回村，召集村委几个人开会，就低保的事统一了思想，商定第二天公布，交给村民讨论。大牛散会回家时天已大黑，院门仍上锁，便不进院，调转自行车去镇医院接菱花。
镇医院病房区很静。时近年关，病号不多，只有三两个窗口透出灯光。大牛支起车子走进病房。病床上，春祥娘安稳睡着。菱花披一件花棉袄，头上裹着毛巾，怀里抱个孩子在床前徘徊，看大牛进来便问：“天这么晚，你来做啥哩！”
大牛说：“天黑了，你没回家，我能放心……咋这打扮？”
菱花说：“有啥不放心的。你那破棉袄沾了泥，菊花让我穿上她的花袄。我跟菊花、双成都谈过了，又征求大娘的意见。媳妇变闺女，又招个女婿上门，老人家高兴得不行，拉着菊花和双成激动了好一会儿，刚刚睡着了。”
大牛问：“双成和菊花呢？”
菱花笑笑：“我让她们俩找地方说悄悄话去了。今晚我不回去，帮菊花照看妞妞，明天出院，我先陪大娘回家，让菊花和双成去镇政府登上记，这一家人就能过个团圆年了。”
大牛兴奋得连声叫好：“好媳妇，想得周到！”说着双手搂住菱花亲一口。
菱花挣脱，瞟一眼床上的老太婆，朝大牛啐一口：“讨厌！大娘和孩子都没睡实着……快走吧！”
六
村委会的大喇叭“喂喂”地响起。是大牛的声音：“这个……大家注意，今儿大年二十九，又是小尽，明儿就是大年初一了，咱村的低保人选，也该定下来上报了。这个……村委会已经商量个意见，马上把名单贴出去，大家都来看看，同意在意见栏画个勾，不同意就打个叉，这个……”大牛的嗓音有些沙哑。菱花不在家，他两天没吃上舒坦饭，讲话也少了点气力。
喇叭里忽然换了声音，竟传出暴怒的吼喊：“你小子，把低保给了谁？我疼你养你，拉扯你长大、如今你当上村长，这点光你叔就沾不得……”声音忽又断了，显然扩大器被关掉。
村委会办公室里，二叔仍在朝侄子怒吼：“你总有理，你办事公道、公而忘私，公得把叔都忘了！叔不是让你贪污受贿，只图个低保，你竟然不办！当个小小村官，就忘本了……”
大牛满脸紫胀，搀着老头坐下，又给他倒水。不住口地喊叔，苦苦解劝：“您千万别生这么大气，过年了，高高兴兴地……俺姐今儿就从北京回来。菱花给你买了好吃的，还没来得及给你送呢……”
老汉怒气未消，又待发作，忽听有人吆喝：“镇长来了！”这才注意到周围已堆满人，满屋是嗡嗡杂杂的议论和嬉笑声。老汉不免尴尬，瞬间里觉得这火发得不是地方，而且过分了些，便转身往外走，嘴里仍嘟哝：“我走……你是村长，忙你的公事，叔跟你没完！”
大牛送二叔出来，笑说：“没完……明儿我给你磕头去。”
果然是田镇长来了，正被李长福拉到院子一角说话。 二叔走到院门口，忽然停下。他听见人们议论，李长福为要低保，正向镇长告大牛的状。老头满腔火气刚略消停，这会儿莫名其妙地又窜上来，向后倒退几步，支起耳朵听李长福说些啥。
长福从兜里掏出个手机，塞给田镇长，神神秘秘说：“勤哥，这里面有视频，王大牛挥霍公款，搞权色交易，这就是证据。”田镇长学名田勤，两人的父亲确是老战友，所以长福称他勤哥。
田镇长接过手机，看长福一眼：“还有啥事？”
长福继续嘟噜：“王大牛根本不把你放到眼里，你的话，他也敢不听。”
田镇长笑笑：“你又打我的旗号，给大牛提啥要求了吧？”
长福嘿嘿一笑：“我能给他提啥要求？他屁事办不了。我这情况勤哥知道，村里有低保指标，他明知咱们的关系，偏不给我。看来，还得你明白说给他才行！”
田镇长瞪起眼：“你做的好事，当我不知道？我几次写信，介绍你出去打工，你自己不争气，我有啥办法？这会儿厚着脸皮要低保，居然模仿我的字迹写假信，太不像话了！”说着转身就走。
长福一惊：“啊，大牛把信交给你了？”追上去继续纠缠，“勤哥，我是被逼无奈啊。这样吧，你好歹给我个低保，我就出去打工，保证好好干！”
田镇长哼一声，不再理睬他。
长福着急：“哎，勤哥，我交给你的视频，你总该看看吧。你可不能包庇下属哟！”
田镇长点头：“我倒想看看你这视频，大牛，来……你说呢？”
大牛一直站在不远处，两人说的话他全听见。田镇长喊他，便答应着过来：“我没意见。最好把电视机搬出来，把长福的视频在电视上放一放，让大伙都看个清楚。”
长福暗自高兴，见李春也杂在人群里，便喊：“春儿，村长说了，把视频连到电视机上……这是技术活，还得你来。”大概唯恐大牛变卦，自己慌张地进屋搬个桌子出来，又亲自把电视机抱到桌上。
人群里一阵哄笑：“长福这会儿好勤快哟！快来看哟，长福录的啥像……”
长福的手机连上电视机，屏幕上出现了图像和声音。周围人们蜂拥围上，一个个翘着脑袋伸长脖颈，争相看个新奇。长福成了义务解说：“大伙看着，下面是王大牛动用公款大吃大喝。”
电视画面上出现了镇街小餐店。大牛和双成对面坐着，先是大牛聘请双成担任修配厂副厂长的一段，然后换了有关双成和菊花的话题。屏幕上，双成蹙眉叹气：“你去问菊花。菊花提啥条件，俺都答应！”接着，两人离开餐点，大牛结账，老板说：“总共五十八块，要发票？”大牛咧嘴笑笑：“找老婆报销，用不着发票。”
田镇长质问长福：“这是大吃大喝，挥霍公款？”
长福红了脸，挠挠头皮：“往下看，有热闹的。”
又一段视频播放：医院病房。春祥娘斜倚着床头向大牛点头笑笑，喃喃说：“牛儿，昨天亏你赶到……”
长福忙停住，视频快进又播放：春祥娘拉着菊花向大牛哭诉，菊花含泪劝慰婆婆……
长福又要停，不少人高喊：长福别捣鬼，播下去！于是，人们又看到大牛动员菊花招赘双成和谈论低保的一幕。
围观的人群中传出男人的叹息，女人的抽咽。
田镇长眼眶湿润了：“大牛工作做得细致。村委会研究了，这个低保指标给春祥娘，也就是菊花的婆婆，大伙不会有意见吧？”
周围一片声：“同意！”
田镇长问长福：“你看呢，你和菊花婆婆，谁更符合条件？”
长福尴尬：“我……扎根没想要这低保。王大牛有权，爱给谁就给谁呗！可我还得揭发他，他借这低保，勾引菊花，搞权色交易！”
“李长福，你血口喷人！”是菱花的声音。菱花从人群中挤到前边，“俺大牛走得端行得正，俺比你清楚！”
长福嘿嘿一笑：“嫂子，下边这段视频，我本不愿意再放了，大牛和菊花，都抱团了……你不信，就接着瞧嘛！”人群中一阵议论。
大牛喊：“李长福，往下播，让大伙看看。”
菱花担心地瞟一眼丈夫，心口咚咚直跳，瞪大眼睛看着电视。又一段视频开始播放：
夜晚，镇医院病房里，昏暗的灯光下，一个男人抱住个女人亲一口。
视频被定格。
长福大叫：“都仔细看，那男人是谁？是村长王大牛！那女人，穿着花袄，抱着妞妞，不是菊花是谁？”
人群中一片哗然，大伙的目光急速在大牛和电视画面上的男人间游移，是大牛无疑。可那女人……细看却不像菊花，菊花似乎还要瘦弱些。菱花大吃一惊，顾不得害羞，大声叫起：“大伙看清楚，那女人是俺。俺陪菊花在医院伺候春祥娘，俺穿着菊花的花棉袄，怀里抱着妞妞，大牛去看俺……”
在场人都看清了：那女人确是菱花。院子里一片吵嚷声嬉笑声：
“长福下三滥，人家两口子亲嘴儿，你竟敢拍下来曝光！”
“长福帮大牛和菱花秀恩爱呢！”
“长福录这像，侵犯人权哩！有本事把自家媳妇接回来，爱咋着咋着！”
田镇长一脸严肃：“快把这视频删掉！你这哪是监督，是侵犯他人隐私，是违法行为……李长福呢？”菱花也喊叫：“李长福，你给俺赔礼道歉！”眼里冒着火，四处搜寻长福。
有人说：“菱花，别找了，长福跑了。”
大牛摆摆手说：“算了。大伙听我说几句。这个……长福这么做，是为捞不到低保，一时着急，把恶气撒到我身上。他这人，我不跟他较真。这个……我还记着田镇长说的，当干部要自觉接受监督。我有错误，大伙对我当面批评，写信告状或是视频曝光，我都欢迎！这个……只要是事实，该啥罪过是啥罪过。只是，俺跟菱花亲个嘴别曝光，太让人难为情了……”
周围爆出一片笑声，接着是一阵掌声。
忽然街门口传来一阵吵骂。人们纷纷涌出去看。原来二叔在街上揪住李长福，脱下鞋要打他屁股，嘴里高声骂着：“长福小崽子，你混账！拿屎盆子往我家大牛身上扣，我给你没完！”长福喊着二叔，拼命挣脱跑掉了。
七
大牛又陪田镇长走访了几户烈军属和孤寡贫困户，回到家天已傍晚，菱花仍没回来，大约还在菊花家吧。
除夕夜就要来到，家家挂灯笼贴对联，孩子们笑闹玩耍，燃放鞭炮，大牛家不免显得冷清。大牛忽然想起儿子还在姥姥家，便打算立马去岳家庄。忽听院外几声汽车喇叭响，接着有人喊：“大牛兄弟……村长，在家吗？”
大牛听着耳熟，一时却想不起是谁，忙出去看，一辆黑色大轿车停在门前。来客五短身材，西装革履，一副墨镜遮去半个脸颊，向大牛伸出手。
大牛一惊：“啊，三贵哥！二年没见你，你事业发达，人也发福了……来，屋里坐。”
三贵进院，矜持地抬头扫视这座陌生的宅院，感叹说：“老弟还在艰苦奋斗，房子还是老式。该换了……在城里买座小楼，我负责给老弟安排，你只掏钱就行，绝对优惠……怎样？”
大牛笑笑：“三贵哥开玩笑，我眼下没这计划。见到大娘了吧？老人家来找过我，为低保的事……”
三贵拍拍大牛肩膀：“老弟还记着这事呢？村里的情况我知道，我不为这小事给你添麻烦。老弟眼下是一村之长，基层政府，不得了啊！只要想着在外面混事的三贵哥，我就满足了。”说着哈哈笑起。
大牛认真说：“三贵哥，我和乡亲都盼你把事做大做好。将来搞城市化，咱村全靠您哩。”
三贵点头大笑：“包在我身上。不过，老弟还要帮我些忙，多输送些劳力，眼下我需要的是有文化的年轻人……”
大牛忽然想起什么，高兴地说：“有，我推荐一个，年后就可以上班！”
三贵惊喜：“真的？公司刚更新了几台设备，急需培养操作手……有现成人选，那可谓雪中送炭！”
大牛兴奋地说：“准能行。他会玩智能手机，拍视频上网啥的，都行！”接着变了语气，“这人材不算现成的，可经过培养管教，准能派上用场。我思来想去，也只有把他交给您，才能……”
三贵惊疑：“谁？你……莫非说李长福？”
大牛点点头，恳求说：“三贵哥，长福不能再这样混下去了，再当无业游民，吃喝玩赌，人就完了！算我求你，给他安排个合适的头衔，混碗饭吃……”
三贵嘿然一笑：“老弟想的好主意！长福求你了吧？他浪荡惯了，能乐意跟我去受管教？”
大牛叹口气：“三贵哥，说实话，不是长福求我，是个让人可怜的女人――长福那个带着孩子长住娘家的媳妇，找到菱花……说了，情愿再等他半年，实在不见他回头，只好嫁人。咱不能看着长福妻离子散啊！这样吧，我这村官太小，三贵哥实在不领我的情，我请田镇长找您，长福老爹和田镇长的父亲是老战友……”
三贵愣了。沉吟片刻，无奈地点头：“好吧，让他初六到县城找我，我亲自跟他谈谈，签个协议，我要把丑话给他说到前头！”
大牛高兴地几乎喊出：“好，三贵哥大度，我替长福谢你了。”
三贵坐上轿车，屁股一冒烟走了。
大牛刚推起车子想走，昏暗里窜出一个人，双手抱住他的肩膀，正是李长福。大牛吃一惊：“长福，你想干啥？想打仗……你可不是个！”
长福松开双手，捂住脸呜咽起来：“牛哥，刚才你俩说话，我全听见了？我李长福不是人，你大人不记小人过，还惦着我，你可真是好人！我给你磕头谢罪啊！”说着竟要下跪。
大牛忙搀住他：“别这样，过去的事就过去了。”
长福哽咽说：“这样，初六我就去县城找三贵报到。你放心，我立志成人，浪子回头！”
大牛说：“好好，甭多说了。我看甭等初六，明天初一，一早就去三贵家，给老太太拜个年，当面给三贵哥表个态。”
长福连连点头，转身要走，大牛喊声：“等等！”匆匆进屋，随即提两盒点心出来，不容分说塞给长福，“这是你给我的，我领情了……走吧，明儿给三贵老娘带去！”
长福大张着嘴巴，看看大牛，抱着点心盒子就走。因为激动，走得慌张，刚到巷口拐弯处，恰与一个抱孩子的女人相撞，竟跌一跤。女人尖声叫起：“是长福？我正找你算账哩，你倒送上门来……”长福急忙爬起，尴尬地笑笑：“嫂子，我给牛哥赔罪了。刚才这一跤，算是给您拜年吧！”
屋里亮起灯光。菱花将怀里孩子放到里屋床上。大牛高兴地跟过去：“我看看咱的小牛……正想去接他呢。”菱花笑说：“不是小牛，是菊花家妞妞……双成跟着菊花来家了。我跟大娘商量，干脆把他留下过年，一家人就团圆了。妞妞跟我混得熟，非跟我来咱家……哎，咱小牛还在他姥姥家呢！
菱花忙着和面剁馅包饺子。大牛打下手，边说： “明天早起，我就去接儿子。”
菱花撇撇嘴：“别忘了，明儿早起先给二叔拜年。”
大牛连连点头：“亏你想得周到！这两天你忒辛苦，我得谢你。”
菱花哼一声：“何止辛苦，还跟你受窝囊气！都是你，非亲俺那一口……平白让长福给搬上电视。”拿起面杖擀皮，腰身灵巧地扭动着。
大牛情不自禁走到菱花跟前。菱花厉声制止：“你，又做啥？还不接受教训！”
大牛笑说：“我想谢你。”
菱花说：“等会儿睡觉，给俺洗脚。”
大牛说：“还有呢？”越发凑近菱花，低声说着什么。菱花脸蛋刷地红了，像落上两朵红云彩。
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