雖然一直有說黃帝為少典氏之子，但實際上少典氏為何人，幾乎沒有人說過，大概也根本沒有人知道；或者像有些人猜測的，少典氏非為個人，而是一個部族之稱。而除了一些神話傳說，佔據“炎黃子孫”的“炎”位的炎帝也記述甚少，比較統一的說法是說炎帝是神農氏。可能炎帝也根本不是某一個人，而是一個部族，即神農氏部族，而且是一個比黃帝的少典氏部族還更早的部族，所以才會有“炎黃子孫”一說。關於這些遠古往事，事實究竟如何，大概只能一直地撲逆迷離下去了。但是對於傳說頗多的堯、舜、禹等上古賢帝，卻似乎說得越多則有更多讓人迷惑不解的事情，譬如他們的輩分和年齡。
《史記》是屬於史界公認的頗為權威的史書了，那就從《史記》的記載我們來排一下堯、舜、禹的輩分，如下圖所示：
所以如果按我們正常的輩分來排的話，那禹可說是舜的曾祖爺爺輩的了，是和堯同輩份的人，但傳位的順序卻是舜死後再傳位於禹的，所以禹到底活了多少歲？他接管帝位的時候又有多大年紀了？
我們假設就算那時的人都是十多歲生子，而禹的父親是個例外，好幾十歲才生子，可是洪水氾濫是在堯在位的時候，禹的父親鯀已被派去治水，並且因為無功而受罰至死，然後由禹來接著治水。而按《尚書》裡所記載：“舜生三十徵，庸三十，在位五十載。”說舜三十歲被委以帝位的重任，代了三十年的帝位，又登帝位五十載。而在舜代位之初，即把禹的父親鯀流放於羽山，然後由禹來接替父親治水了，那按舜當政的時間來算，夏禹就算是與舜同時出生的人，接位時起碼也得有九十歲以上了（禹去治水時剛成親，然後一直沒有回家，卻有兒子出生了，所以那時禹至少也得十歲以上了）。如果禹和舜還差了那麼多輩，那接位時起碼得一百多歲了。可惜各類書籍中好像都無記載禹接位時究竟有多少歲，只是他在位的時間倒是不長，才十來年就去世了。對比當時的人都動轍活一百多歲，那禹接位時可能年紀也確實不小了吧。而且他本來舉薦有皋陶（與禹同時的舜時的賢臣）接替他的帝位的，結果皋陶先死了，所以才另舉益，益的名望不夠大，最後才讓他的兒子啟順利繼位的（這樣算來，啟即帝位時年紀也應該不小了）。
不過似乎並非司馬氏最初有此一說的，他大概也是沿襲先人的著作，譬如《世本》、《竹書紀年》、《山海經》等中皆是如此記載的。所以我更贊成《漢書》所記載的“《帝系》上說，顓頊的五代孫子生下鯀，鯀又生下禹”的說法，這樣會讓舜禹的傳位順序顯得更有說服力一些。
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