原始社會早期的一種宗教現象，即人們試圖在外界事物上實現其意願的種種實踐活動。其特點是想象能以主體本身的某種特定動作及儀式來影響或制約外在客觀之對象，達到其預想的目的。它同巫術的外在表現形式較為接近，可它以相信其實踐者本身意志及力量這一特性而有別於巫術。其活動的主要表現方式是模仿外在事物或其對象的行為特徵，以便實現對它們的控制。其極富神話色彩，超自然力量與實體奧秘仍有待於科學進一步研究。以下小故事權當茶餘飯後談資。
從前，長江上經常打仗死人，還有很多人掉到水裡淹死，水鬼很多，江上的船伕都要學習法術防身，可有些漁民心術不正，用法術害人。其中，有一個船伕名叫王升，法術很高，心眼也很壞，遠近有名。
有一次，武昌有個名叫楊仁的舉人，要去四川遊學，就花錢僱了一艘船要順江而上，正是王升的船。王升仗著自己有法術，對這個舉人非常不尊敬，汙言穢語，還與楊仁的書童打架。船到了江陵後，楊仁就把王升告到了官府，升堂的縣令是楊舉人的熟人，結果王升被打了五十大板。
第二天，楊仁另外僱船，繼續沿江而上。船沒行多遠，桅杆就折斷了，又沒行多遠，船槳掉了一隻。
船伕說：“這隻船肯定被人施了法術，要不，怎麼才這一會兒就出了這麼大的故障呢？可惜我法術不高，不能破解，請舉人下船，擇日再行吧！”
楊仁卻不太相信，認為是這個船伕想要乘機加價，就說：“你曉得我跟你們縣令是好友，你想要訛詐我，肯定是你自己吃虧！”
船伕沒有辦法，只好硬著頭皮往前，不過他說：“我們的桅杆折斷了，前面五里就是險灘，我怕過不去，請舉人命人下船用繩索拉過這一段水程。”楊仁答應了。
果然，五里水程之後，是一處險灘，是長江上最險的灘之一，船在水上顛簸，沒過多久就散了架子，一艘船化成了幾百上千塊木板。幸好船伕提前有準備，沒有人受傷，只是隨身帶物品全部被水沖走了。
他們上岸的地方是個荒山，沒有人煙。楊仁派隨從去附近的村莊找人幫忙，可出去的人都沒有回來。一行十幾個人在野外餓了兩天兩夜肚子。
第三天夜晚，楊仁和隨從們在岩石下堆柴燒過，半夜時分，看見五個獵人走近，五個人長得非常強壯，不像是好人。楊仁高聲說：“你們是山裡的獵戶吧！我們不幸船沉了，物品都掉了，被困在這裡，已經兩天沒有吃飯，就等豺狼來吃我們了。看在老天爺的份上，希望你們能幫幫忙！”
為首的一個獵人說：“這位相公不要驚慌，我們來幫忙！”取下身後的野雞和山兔，給楊仁一行人做飯吃。
楊仁又詳細說了船沉的原因，為首的獵人說：“這個王升又在害人，看我把他招呼來。”
楊仁小聲的對身邊的人說：“我們這裡距離武昌差不多有五百里遠，怎麼能把王升招呼來呢？”
只聽見那個領頭的獵人對天上長嘯一聲，然後呼喊王升的名字。沒過多久，王升果然來了，楊仁非常吃驚。
那個領頭的獵人說：“這是王升的魂魄，他已經甘願服罪，可以殺死他了。”
楊仁有些於心不忍，說：“他兇殘狠毒，死有餘辜，就是希望他別死得太容易。”
那個領頭的獵人說：“他會全身潰爛，百日之後才會死。”
王升的魂魄哭泣著離開了。
領頭的獵人要告別，楊仁拉住他的胳膊說：“壯士真是有勇有謀，我非常敬佩，我隨身物品被水沖走，只有一塊玉佩贈給你。”
領頭的獵人說：“我叫白交，是個山野村夫，舉人不必客氣。”說完後就走了。
第二年，楊仁回到武昌，打聽到那個叫王升的船伕果然得了一種怪病，全身潰爛，在床上慘叫了一百天才死。
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