建安三年，刘备兵败于吕布，只好去投靠曹操，曹操把刘备引荐给汉献帝。汉献帝派人查了家谱，知道刘备是中山靖王刘胜的后代，比自己还大一辈，便尊他为皇叔，封为左将军。
当时汉献帝因被曹操挟持，国家大事都受其控制而无法作主，便想除掉曹操。国丈、车骑将军董承和几个心腹商量后，认为刘备很重义气，又是皇叔，可以请他相助。于是董承把刘备请到家里，给他看了密诏，刘备欣然同意和他们一起想办法诛杀曹操。
刘备知道曹操虽然把自己推荐给汉献帝，但肯定对自己有所猜忌，便使出韬晦之计。每天在后院种菜，关羽和张飞很不理解，问：“大哥，你为什么不留心天下大事，却种起菜来呢？”
刘备说：“我难道是种菜的人吗？我就是要让曹操感到我胸无大志，解除对我的戒心而已。”
这天，刘备正独自在后园浇菜，曹操的两员大将许褚和张辽突然闯了进来，说丞相有请。刘备心中暗暗吃惊，又只好硬着头皮来到相府拜见曹操。曹操毫无表情地说：“刘皇叔，你在家干的好事。”这原是一句模棱两可的话，刘备一听，以为曹操知道了他们密谋的计划，吓得面如土色。这时又听曹操说：“你的菜种的不错嘛。”刘备这才松了一口气。
接着，曹探把刘备请进后院的一座亭子里，说：“我看到后园的梅子熟了，想起去年征讨张绣时引导将士们望梅止渴的故事来，所以今天特地配了些酒菜，请你来聊聊天。”
于是曹操和刘备边喝边聊，聊着聊着聊到天下大势和四方豪杰上去了。曹操对刘备说：“你的见识很广，你认为谁能称得上如今天下的英雄？”
刘备先后说了淮南袁术、河北袁绍、荆州刘表和江东孙策等人，曹操一一摇头否定，刘备便反问曹操：“那么丞相认为谁才能称得上是如今天下的英雄呢？”
曹操举起酒杯，望着刘备说：“当今天下的英雄，只有使君你和我两个而已。”
刘备一听，吓出了一身冷汗，不由打了个寒颤，手里的筷子一下掉落到了地上。
正巧，满天乌云的空中突然“轰隆隆”的一声惊雷，刘备借着雷声将汤勺也“掉落”到地上，自然地俯下身子捡起筷子和汤勺，“尴尬”地说：“这雷太吓人了，失态了。”
曹操看到刘备如此失态，心想一个雷声就惊吓至此，看来这个刘皇叔也不过是徒有虚名，从此放松了对刘备的戒备。
刘备巧妙地瞒过了曹操，不久以带兵截击袁术为名，成功脱身曹操的控制，最后终于成就了一番大帝业。
这个故事还衍生出了一个成语，你知道吗？
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