20世紀70年代，以黑奴貿易為題材的電視劇《根》在美國風靡一時。不過，《根》中講述的奴隸貿易，強化了一些不準確的理解。比如，當歐洲人進行奴隸貿易的時候，根本就不用到非洲岸上抓捕奴隸。準確地說，他們都是從非洲沿岸的賣主那裡購買奴隸的。
需要確定的是，“奴隸貿易時期的歐洲人強於非洲人，強迫後者出售奴隸”這種觀點並不準確。直到19世紀中後期，歐洲殖民者才在非洲陸續建立了殖民地。在很長的一段時間內，歐洲人和非洲人武力均衡或略高，歐洲殖民者並沒有強大的技術和軍事優勢壓倒非洲人。
非洲龐大的人口和毒箭讓歐洲人望而卻步，那麼奴隸貿易時期，非洲人為何要主動出售黑奴？
一，奴隸制度根深蒂固。奴隸制度在世界上已經存在了幾千年，當時歐洲的部分地區都有奴隸制度，非洲就更普遍了。
所以，在當時的非洲人看來，賣給誰不是賣呢，還不如賣給歐洲人划算。不過，客觀地說，歐洲殖民者對黑奴龐大的需求量也讓非洲大陸生靈塗炭，奴隸數量激增。
二，奴隸大都來源於戰俘。出售奴隸在非洲是合法的，但大多數出售的奴隸並不是來自原有奴隸群體，而是新成為奴隸的戰俘，或購自綁匪。非洲大量的土地和多樣的人口，提供了一個戰爭延綿不絕的環境，許多國家都暗中敵對。
而且，非洲國家發動戰爭，目標不是土地，而是人口，有的把他們吸納為部屬，更多的則是成為奴隸。對於這些奴隸，非洲統治者自然不會心疼，反而覺得有利於自己。
三，自身目的，非洲大陸雖然很富饒，卻很缺紡織品，他們認為外國的進口布時髦華麗，是不可多得的奢侈品。另外，非洲人同樣將歐洲的工業品視若珍寶，儘管這些在歐洲殖民者眼中都是不值一提的廉價物品。
更重要的是，很多非洲統治者直接用奴隸換來殖民者的火槍，以加強自己的力量。剛果統治者甚至一度和葡萄牙人結盟，以平息國內叛亂。可以看出，當時他們不把出售黑奴當回事，反而更重視國內矛盾。
四，民族意識沒有覺醒。這是最關鍵也是最重要的一點，在大航海時代，非洲人心中並沒有“非洲人”的概念。非洲是人類的發源地，其民族多樣性世界居首，語言有上千種，信仰眾多，服裝和風俗各異，他們所屬不同的家族、酋長和王國，並沒有形成強烈的民族認同感。
向歐洲人出售黑奴的非洲國王或酋長認為自己和那些奴隸毫無從屬關係，他們不認為出售的是“自己人”。加上奴隸貿易所帶來的各種好處，非洲統治者們並不排斥這一行為。
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