在直皖战争结束后，皖系退出了北京的政治舞台，直系认为自己是战胜者，为此想要把持北京的政治。但是奉系认为自己也出兵出力了，同样也想在北京的政权中心掺上一脚。
张作霖跟段祺瑞的关系一相挺好，在皖系失败后。张作霖也看不惯吴佩孚那种咄咄逼人的态度。中央的矛盾开始慢慢的向直系和奉系之间转化，只不过两系都忙着瓜分胜利的果实，矛盾以一直没有激发出来。除了奉系和直系，在北京的权力枢纽中还有一个势力，那就是大总统徐世昌和内阁，但是这个第三势力基本上被直系和奉系无视掉了。
在天津的首脑会议后，对直皖战争的善后问题上直系跟奉系之间有着许多分歧，许多问题都没办法解决，而这些问题又会对北京政局的安稳造成威胁。为此，靳云鹏不得不再次邀请曹锟和张作霖在天津第二次聚会，解决直皖战争后的善后问题。为了加重自己的存在感，靳云鹏还拉来了王占元，不过这也没办法掩饰靳云鹏在曹锟和张作霖面前，只是个陪坐的看客而已。
在1921年4月25日，曹锟、张作霖、靳云鹏、王占元在天津举行了“四巨头”会议。讨论包括国会选举、内阁重组、援库……等一系列问题。但是这些问题基本上都没讨论出一个两边都满意的解决办法。比如国会选举，曹锟、张作霖、王占元对这种事情丝毫没有兴趣，就联名发表一个催促各省从速办理国会议员选举的一个通电，做完表面文章后，就不闻不问了，国会选举的事情也就不了了之了。
在俄国十月革命爆发后，外蒙失去了沙俄的援助，中国军队重入外蒙。到了1921年，白军恩琴部在2月占领了库伦，中国军队被迫撤离，外蒙重新成立“独立政府”，社会舆论就有了“援库”的呼声，希望中国能出兵，保持对外蒙的主权。直系希望奉系出兵，借此削弱奉系在北京的实力，奉系在地理位置上来看，军队也更靠近外蒙。于是张作霖全权负责“援库”，在会议后，徐世昌人民张作霖为蒙疆经略使，节制热察绥特区。张作霖组织了“征蒙军”，摆出要出兵的架势，借此敲了交通总长叶恭绰两百万元的军费，但是张作霖始终没出动一兵一卒。没过多久，张作霖就借口外蒙匪势已成，不如先怀柔。这样一来，“援库、征蒙”就不了了之了。张作霖也顺利的得到了热察绥地区，并且以此为借口向中央索取军费。
据说张作霖借着“援库”的名义搞到了三百万的军饷，曹锟只得到了五十万。气的曹锟的弟弟曹锐大骂靳云鹏，你不配当家就得滚蛋！而靳云鹏有张作霖撑腰，就回骂到：“我不当让你来当，谁当总理谁是王八蛋！”
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