丫鬟，是指中國古代有錢人家使喚的婢女或女僕。在中國古時候，婢女和長工其實並不明顯，因此無論是，被賣身為婢，還是長期受僱傭的女孩子，都可以稱為丫鬟。“丫鬟”原本是指中國古代女子的一種纏發形式——“雙環髻”，多為年輕的女僕或小婢女使用，後逐漸，變為她們的專有名詞了。
婢女或者丫鬟，舊時有錢人家買賣來，役使的女孩子，她們沒有人身自由，是主人的，自己的私產，主人可以任意買賣或使用，擁有絕對權，也有權決定其婚嫁。婢女，一般要負擔家庭的大部分家務，婢女和丫鬟的來源主要有以下五個。
一是父母犯罪，子女受牽累，被官府發配為奴婢，其中男子為奴，女子為婢；有些女子犯有小罪，也發配為婢。
二是搶來的。據說，唐代嶺南一帶常有掠人為奴婢的，當地官府禁而不止。搶女做婢之事，不但民間有歹人以此為業，王侯貴戚也有無法無天的，如東漢梁孝王就隨意捉人，抓住婦女均做奴婢，多至幾千，叫做自賣人。
三是窮人不能謀生，自賣為婢的。東漢時，民不聊生，許多貧苦之人，為了全家性命，出賣自身或妻女做婢女，當時街上有木欄，像牲口一樣，放在欄裡買賣，普通奴婢價值錢一萬五千文。也有些窮人，是被豪強劫掠或強迫出賣做婢女的。
四是市場上賣出的，或由大戶人家將家婢賣出，也有官府賣出官婢的。這些婢女的來源除了上述幾類以外，還有的就是奴婢所生女子也為婢女。也有一些是拐騙來的女子，也當做婢女賣掉。
五是俘虜來的女子或敵國之女，這是一些搶手貨，有些被抓來的奴婢，其額上還常常被燙印，以防逃跑。
事實上，很多婢女都會受到主人的虐待或被主人賣掉，但其中有些也會被男主人看中而成為寵婢、納為妾侍甚至娶為妻子。也有些婢女受到主人的厚待，與主人感情深厚。總之，婢女的命運，有時會因主人對她們態度的不同而天差地別。
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