"长"在绝壁上的石窟--马蹄寺
甘肃省的名胜古迹,最有名的就数敦煌的莫高窟、天水的麦积山、永靖的炳灵寺和肃南的马蹄寺了，马蹄寺位于甘肃省肃南裕固族自治县马蹄藏族乡境内。远在西汉初年,就是匈奴阿育单于的避暑胜地，是一规模宏大的石窟群体,它包括七个小石窟群。据《甘州府志》、《东乐县志》记载马蹄寺石窟最早为东晋人郭瑀著书讲学的遗址，后人扩而大之，增塑佛像，鼎盛时期僧人达1000多人，到了永乐年间改名为普光寺。
千百年来，马蹄寺隐匿在祁连山的一处峡谷中，历经沧桑洗涤，依然顽强傲立于山河间……马蹄寺石窟与敦煌的莫高窟、安西的榆林窟齐称为河西走廊佛教胜地三大艺术宝窟。
马蹄寺历史上就是河西走廊著名的佛教胜地，最早为汉传佛教寺院，后来藏传佛教在此兴盛，属于藏传佛教格鲁派青海东科尔寺的属寺。自建寺以来，寺院香火就极为鼎盛，足可见历史上马蹄寺的辉煌
"三十三天"石窟是马蹄寺石窟群标志性建筑，由7层21窟组成，呈宝塔型开凿于百米高的岩壁上，内供奉绿度母菩萨；藏佛殿是国内现存单体面积最大的石窟之一，凿于悬崖峭壁，雕刻之精美，佛像之生动，令人赞叹,就凭这"三十三天"石窟便足以见证马蹄寺的风雨沧桑和曾经的辉煌.
明《咏马蹄寺》七律一首 古刹层层出上方，云梯石蹬步回长。
金神宝相莲开座，玉梵清音月近床。 茶沸烟腾禅出空，花飞泉落水流香。
逢僧共说无生活，回首音尘意自忙。
石窟中佛像虽有破损，有的缺了头，有的缺了手，有的缺了脚……那历史磨过的痕迹一点点真真实实的展现在眼前。
它是绝对会颠覆你心中传统寺庙形象的一座"寺"，没有森严宝殿，没有琼楼玉宇，没有古木参天。
它有的，只是一面巨大的陡直平整的红色光秃崖壁，山壁里开凿了上下七层有如迷宫般的洞窟，这种结构的石窟造形独特，难得一见,洞窟层层叠叠，每层之间都有隧道相通，隧道呈之字形，回廊曲折。
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