YF17战斗机是少有的能在失败中瞬间逆袭的机型，它被陆军放弃后迅速的被海军看中，随后成为遍布美军航母甲板的一代名机，时至今日特朗普总统还期望用深F-18沉默大黄蜂取代F-35，可见它的功成名就了。
YF-17之所以会败给YF-16完全是因为战斗机设计理念跟不上战斗机“黑手党”的思路，而追求高速、高爬升等空战性能的YF16更符合它们的胃口。后者的低展舷比和高前缘机翼后掠角设计，就是冲着空优战斗机的需要而去的。这一点类似F-104战机。
而YF17的高展舷比和小前缘机翼后掠角设计更适合低空攻击战斗机使用，如果要一款配合F-15空战的机型当然是TF-16更适合，这与它有多少台发动机完全没有关系。陆军选择YF-16就是为了取代事故不断的F-104战斗机，也就是弥补空优战斗机的岗位，这显然不是YF-17能够胜任的。
但是YF-17的设计更适合海军的需要，这让它得以起死回生。 大展舷比和小后掠角的机翼就意味着低速性能更好，这种飞机在批量过程中的安全性、可控性都要好得多，也就是说YF-17比YF-16和F-104的安全性更高，这就是海军需要的。
海军的航母甲板上飞机起降困难，要求舰载机有更好的低空低速性能，这就与低空攻击机的设计不谋而合。当然，YF17的原始设计并不能满足海军的需要，因为F-14雄猫战斗机的退役，海军需要舰载机具备更强的多用途能力，这就需要飞机的展舷比和机翼后掠角介于攻击机和战斗机之间。
海军对YF-17的机翼后掠角和展舷比作出相应调整，并对进气道、起落架和垂尾面积进行修改，以满足多用途舰载战斗机的需要，就这样被淘汰的YF-17迅速复活了。优良的操作性获得了国际市场的认可，F-18的出口业绩也非常可观，下图是山地之国瑞士装备的F-18战斗机。
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