清明的星空
奧爾特雲最初是天文學家提出的太陽系假想邊界，但現在已經有幾個證據可以表明奧爾特雲的存在。理論上，奧爾特雲的內邊緣距離太陽5萬天文單位（0.8光年），外邊緣距離太陽20萬天文單位（3.2光年）。奧爾特雲可以分為兩部分，內層是盤狀的希爾斯雲，外層則是球狀的奧爾特雲。在奧爾特雲中，可能分佈著多達上億塊冰狀天體，它們是早期太陽系的殘餘物。
關於奧爾特雲存在的第一個證據是長週期彗星。最初，天文學家簡·奧爾特（Jan Oort）通過研究長週期彗星發現，這些彗星的週期要比冥王星長得多。冥王星處在柯伊伯帶中，這個盤狀結構距離太陽30至50天文單位，這裡是短週期彗星的發源地。由於長週期彗星的週期很長，表明它們來自於冥王星軌道之外很遠的地方，而不是柯伊伯帶。
然而，長週期彗星幾乎不可能是來自太陽系外的天體，因為星際天體的運動速度極快，它們不會在軌道上環繞太陽旋轉。去年發現的星際天體“奧陌陌”就是一個很好的例子，它高速衝入內太陽系，然後受太陽引力作用拐了個大彎，最終朝著星際空間飛去，太陽引力無法抓住它。於是，奧爾特雲的概念被提出來，該區域被認為是長週期彗星的發源地。
第二個證據來自太陽系形成理論。根據太陽系形成模型的預測，巨行星的形成會把較小的天體向外太陽系驅逐。有些天體獲得足夠快的速度，脫離太陽系飛入星際空間（奧陌陌很可能就是被它原先的恆星系統驅逐出來）；而有一些則分佈到太陽系外圍的奧爾特雲中，受到太陽引力的束縛。
第三個證據，天文學家已經在其他恆星系統中觀測到了柯伊伯帶，而奧爾特雲很可能就是柯伊伯帶的延續。
此外，在2013年，天文學家觀測到了一顆週期極長的彗星——C/2013 P2，其軌道週期超過了5100萬年，它是奧爾特雲存在的很好證據。
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