相傳在閬中古城東南郊，有一奇異的山脈繞古城蜿蜒向南，其山形地貌如一條游龍，故名“蟠龍山”。在其“龍頸”處有明顯被人工挖鑿的痕跡，據當地老百姓說：這是被唐代風水大師袁天綱“斷龍脈”時“鋸”斷的。因為唐太宗接到報告，稱西南千里之外有天子之氣。袁天綱遂奉命測王氣到了西南，在閬中見大小蟠龍山如兩條蛟龍盤繞其後，鳳凰山高舉鳳頭，左右張開兩翅，若攬若抱，形成龍鳳之勢，於是便命人將大小蟠龍山結合部砍斷以破龍脈，以此確保閬中“方圓百里之內不出天子”。
袁天罡可算是為許多名人算過命了，他預言了武則天將會成為中國歷史上第一位女皇帝，他言中了唐太宗時期的龍脈所在，差點斷掉了武則天的龍氣。幸虧武則天力勸李治聽從長孫無忌的話，沒有將袁天罡測定的龍氣所在給毀滅掉。袁天綱著有相書、天文書、風水書多種，其中有《九天玄女六壬課》、《五行相書》、《易鏡玄要》、《三世相法》、《袁天罡稱骨歌》、《太白會運逆兆通代記圖》等，但大多已亡佚不可見。而他受唐太宗詔命，與弟子合著的推探唐朝國運的《太白會運逆兆通代記圖》，或許就是盛傳的《推背圖》的不同版本。
《推背圖》相傳由唐太宗時期的司天監李淳風和袁天罡合著，相傳李淳風用周易八卦進行推算，沒想到一算起來就上了癮，一發不可收拾，直到袁天綱推他的背，說道：“天機不可再洩，還是回去休息吧”，因此這本預言奇書得名《推背圖》。在中國七大預言書（《推背圖》《乾坤萬年歌》《燒餅歌》《馬前課》《梅花詩》《藏頭詩》《黃櫱禪師詩》）中居首，是當之無愧的中國第一預言奇書。
《推背圖》易學、詩詞、謎語三者高度結合，運用“四位一體”的手段，設迷極其隱蔽。每一個時代過去後，人們回頭一看就會發現此書的預言驚人的準確。因其預言的準確性，在古代歷史上，一直被歷代統治者視為禁書，同時卻被平民百姓奉為經典，以各種手抄本形式廣為流傳，承載著人們對未來世界的思考和預知一切的希望。《推背圖》全書共六十象，令人不可思議地預測出了從武則天稱帝到清朝滅亡一千多年的歷史大事，並預言了核戰爭爆發、外星人入侵等未來事件。《推背圖》的預言完全符合歷史發展的順序，而歷史更是不可思議地按照《推背圖》演進。
在新、舊《唐書》關於袁天罡的記敘當中，用到了諸如“蘭臺成就，學堂寬博”、“三亭成就，天地相臨”、“面似大獸”、“伏犀貫玉枕，輔角右起”、“右輔澤而動”、“肉不稱骨”等相法的術語。這些在後世的相法典籍中經常可以看到，也說明了袁天罡在相術上的地位。
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