2017年11月，有人在推特上問科比，如果高中畢業後不直接參加選秀，他會去哪所大學？科比的回答很乾脆：杜克。以科比高中的水準和他的SAT成績，全美任何籃球名校都會向他敞開大門。那是什麼讓他表態會選擇杜克？
擦肩而過的名校
杜克，對於不太熟悉NCAA歷史的新球迷來說，這兩個字大概就是一個典型的籃球名校概念，事實也是如此：在NCAA的歷史上，杜克一共拿下過5次NCAA總冠軍（僅次於UCLA，肯塔基和北卡），11次打進決賽（歷史第三），16次進入最終四強（仍僅次於上述三校），以及擁有全美最高75.5%的NCAA全國錦標賽勝率。
杜克很好很強大，然而大多數人想象不到的是，在科比選秀前的1996年節點上，杜克實際上卻還只是一個NCAA暴發戶的身份。在1980年以前，杜克在70餘年的隊史裡一直都只是NCAA陪跑的小角色，絕大多數時候他們都會在小分區被直接被淘汰，甚少能進入全國錦標賽。球隊隊史也僅有15人進入過NBA，其中大部分都是龍套。
在費裡這批球員之前，杜克出品最出名的NBA球員是傑克-馬丁（下）和傑夫-穆林斯（上）
讓杜克從魚腩成為豪強的，就是大家熟知的老K教練。這裡值得一提的是，NCAA的球員都來自學校面向高中的直接招募，籃球名校本身有優勢，而非名校就只能先走群眾路線，慢慢發戰關係，老K教練當年也是如此——在他執教前三年，杜克戰績也非常平庸，但從第四年開始，杜克完成了積澱，招募到了球隊歷史上第一個超級新人丹尼-費裡。
費裡後來在NBA成了水貨榜眼的代名詞，但在高中時代他卻是名滿天下的全美一流中鋒，得到他之後杜克開始鞏固自己在NCAA中的位置，基本可以穩定的打入錦標賽。隨後幾年，隨著球隊戰績的提升，杜克在招生上也開始有了優勢，類似克里斯蒂安-萊特納、格蘭特-希爾這樣的球員開始逐漸形成接力鏈條，讓杜克可以一直保持不錯的戰鬥力。
而科比，正是老K心中這個鏈條上的下一個接班人。
眾所周知，科比在高中時代嶄露頭角時，最初的模板並非喬丹，恰恰是格蘭特-希爾。而1994年希爾宣佈參選以後，杜克因正好出現了一年的巨星真空期，當時K教練做了一個背部手術去解決一直困擾他的疼痛，缺席了大部分比賽的執教，球員招募也出了問題，首選目標文斯-卡特被北卡劫走，結果導致1994-95和1995-96兩個賽季杜克戰績大跳水，甚至只能堪堪維持50%的勝率。
因此，在1996年，科比就成為了杜克大學和老K最渴望得到的救星，在科比做出上大學或選秀的最終決定前，老K教練一直希望招募到科比，成為希爾的接班人。但是最終，科比決定把他的天賦直接帶進NBA，而這個決定，也對科比和杜克雙方都造成了深遠的影響。
科比96年的選秀報告，模板參考為格蘭特-希爾
杜克：被科比逼出來的團隊至上
1996年招攬科比失敗之後，K教練被迫使用了一套日後只有兩個NBA龍套的陣容來打NCAA，為了彌補陣容天賦上的缺憾，K教練把團隊籃球發掘到了極致，最後這個賽季杜克拿到了24勝5負，一舉扭轉了球隊的頹勢。而K教練也將團隊籃球的基因就此徹底打入杜克的血液中。
一年後，K教練招攬得到布蘭德與巴蒂爾兩位關鍵新人，杜克立刻殺回八強。不過此時布蘭德場均數據無非13+7，巴蒂爾只有7+6，這也成為杜克團隊絕對凌駕個人的典範案例。隨後一年，杜克成功奪冠。而他團隊第一的建隊理念也得到廣泛認可。K教練如何打造成功團隊的理念，被紐約時報、華爾街日報、美國今日等知名媒體編纂成書，超越了籃球範圍，成為了成功學的典範。
然而K教練過於強調集體作戰的風格，卻也對自己的弟子們起到了反作用。自希爾之後，杜克的明星球員能在大學呼風喚雨，但來到更注重天賦的NBA，他們往往水土不服。
比如巴蒂爾和雷迪克也都席捲大學籃球界一切獎項，進入樂透區已經是對他們最大的肯定，且都不具備成為球隊核心的能力。布蘭德貴為狀元，但其身高決定了帶隊成績上限有限，而鄧利維謝爾頓-威廉姆斯之流更是淪為水貨。一時間，杜克出品無法成為靠譜基石成為了刻板印象。直到最近幾年才有所改觀。
科比：完了十年的領袖課
杜克錯過科比，改變了NCAA的格局，影響了一批天才球員的風格，而科比錯過杜克，則製造了一個更有想象空間的話題。
科比作為歷史上第一個直接進入NBA的高中生後衛，被慧眼識英的韋斯特帶到歷史第一豪門。從高中時的呼風喚雨，到湖人隊的拎包小弟，對於心高氣傲的科比，這種巨大的落差讓他很難受。加上自小在歐洲長大，無法與美國“傳統”黑人文化圈融合，科比顯得越發孤獨。
雪上加霜的是，隊內的老大不是一般的明星球員，而是奧尼爾這樣的霸王龍，一座他完全無法搬動的大山。這樣的生涯開端，多少影響到科比後來的性格發展。曾幾何時，科比是NBA球星裡“難搞”“孤僻”“陰鷙”的代名詞。
科比整個生涯最重要的導師菲爾-傑克遜曾在《最後一季》中披露，他在第一次成為湖人主帥沒多久就想用科比換來基德。在03-04賽季，他再一次希望交易科比。OK之間的矛盾越來越激化的時候，菲爾一直堅定地站在奧尼爾一邊。
不過由於巴斯的寵愛，那場宮鬥劇以禪師和鯊魚都走人，科比獨贏而收場。26歲的科比自成年以來，第一次成為一支球隊的舵手。與很多優秀球員相比，他開始學習如何做好一名領袖，來得太晚、太晚。
如果科比當年選擇杜克？
在NBA第一年的科比只是個場均7分的小替補。但考慮到科比在1996年的試訓中曾把當年21順位的大三生東泰-瓊斯打得滿地找牙，他在大一時便足以成為杜克的頭號球星，讓渣渣學長們圍繞他展開戰術。想象一下，這幾乎就是現實中2005年科比在湖人單獨帶隊的預演。
對於高中畢業就能直接參加選秀的天才少年來說，在高中時期並不需要學會怎樣做好一名領袖。畢竟，他們的個人能力超出同齡人太多。他們只需在場上盡情揮灑天賦，砍下怪獸級的數據，絕大多數情況下，勝利就像隨贈品一樣手到擒來。勒布朗那樣高中就開始追尋領袖之道的，可謂絕無僅有。科比也不例外。在高中時，他甚至會在場上故意有所保留，讓球隊陷入困境，然後突然發力，一個人帶走比賽，享受周圍的歡呼和膜拜。
但進入大學，沒有球員可以如此任性地獲得成功。從K教練那裡，18歲的科比就會提前幾乎10年開始學習如何做好一名領袖，帶領那些並不強大的隊友不斷進步，獲得勝利——當然現在我們無法猜測這會對科比的性格產生怎樣的影響，但至少不會讓他變得和現實中一樣，在一群大人中無所適從。
所以經過一年大學的歷練，一個成熟的科比進入選秀前十幾乎板上釘釘（同年要面對的主要選秀對手是但鄧肯、比盧普斯、範霍恩、麥迪）。但在那個one and done（讀完大一就跑路）還不流行的年代，加上K教練的耳提面命，科比事實上還有很大概率會再打一年大學聯賽（杜克的學生中只打一年的非常少）。
真的等到1998年，現實中的科比在NBA已是一名出色的第六人，留在杜克的話，大學籃球的池子必然會顯得太淺，選秀將會成為唯一選項。而這位杜克球星理應足夠壓倒死對頭北卡雙星——賈米森和文斯-卡特，成為前五甚至前三的熱門人選。
那科比有沒有可能爭奪狀元？答案或許是否定的，畢竟上一個當選狀元的得分後衛，是1975年的“天行者”大衛-湯普森。考慮到20年前聯盟的大環境——仍是巨人佔主導的肉搏戰時代，奧洛沃坎迪這個17歲才接受正規籃球訓練的天才大個子無疑更受人垂涎——也許喬丹比奧拉朱旺更偉大，但選秀時，“下一個奧拉朱旺”總是比“下一個喬丹”更吸引人。加上那年手握狀元籤的是快船——他們的眼光和運作能力在保羅加盟前完全是負分，所以狀元大概率仍會是糖人。
手握榜眼的是另一支萬年魚腩，當時還遠在加拿大的灰熊。科比在當時已經可以比邁克-畢比更出色，但要考慮到現實中，1996年卡利帕裡曾想用8號籤選科比，卻換來其經紀人拒絕加盟的通告。比新澤西更偏遠的溫哥華，科比應該也不會感興趣。郎有情妾無意，灰熊估計只能繼續選擇畢比。
所以第三順位看來不會再有懸念。丹佛掘金不出意外應該還在這個位置等待科比駕臨——這正是喬丹的偶像，天行者大衛-湯普森當年揚名立萬的母隊。而且中產階級出身，自小接受良好教育的科比，不像會被毒品、酒精和女人腐蝕掉。拉弗倫茨這樣的白人軟蛋內線，愛誰誰要吧。
於是，科比很有可能會以這種方式重走喬丹的生涯路，作為1998年的探花秀在丹佛開始他的職業生涯。媒體很快就有了新的話題——這個喬丹完美謝幕的夏天，一個喬丹接班人，以相同的順位降臨。（只是但願五年後現實中的案件不要再發生，因為科羅拉多將會是科比新的主場……）
經歷了大學的過渡，又以高位新秀身份加入一直弱旅，科比會從一開始就處在領導者的位置。他的心態會更平和，因為他無需像2008年那樣迫切地向所有人證明自己。在丹佛帶領身旁的蝦兵蟹將，他也不會再像2006年那樣張開獠牙撕咬周遭的一切，因為他在杜克已經歷過這些，知道該如何應對。
也許有人認為人的性格是根深蒂固難以改變的。像科比這樣的偏執狂，在哪裡也無法磨平他的稜角。事實上，每一個身懷絕技的天才，內心深處都是桀驁不馴的。如今很多人並不記得，當年杜克出品萊特納實際也是一個徹頭徹尾的混蛋，在杜克大學他曾多次因為惡意犯規成為討論的焦點（1992年萊特納在比賽中故意踩踏一個肯塔基大學球員的胸口的時候，他的隊友帕克斯就這樣回答記者的提問：“這是典型的萊特納。人們認為他是美國甜心，GQ先生。但是如果你瞭解他，你就會知道他就是這種人。”）
萊特納的狂放與刻薄並未影響他在老K手下成長為一名出色的領袖，我們完全可以相信，科比會在大學時就會學到他原本打了十年職業比賽才領悟到的東西。
由此我們可以勾勒出“杜克版”科比職業生涯的一個模糊輪廓：他在大學便知道如何率領一幫弱雞隊友，進入聯盟爛隊後駕輕就熟。他的性格不再執著到近乎扭曲，而是和艾弗森、卡特、皮爾斯們一樣，經歷一段獨自帶隊的辛苦，自己和球隊一同慢慢進步。此後他也許會轉戰大城市，也許會把掘金提前五年帶成西部勁旅。
至於科比在這個平行宇宙中，最終會有一個怎樣的生涯成就，蝴蝶效應變數太大，在此不做假設。他的成就會更高或更低取決於無比複雜的客觀因素。
但有一點可以肯定：我們親歷過的那個，無數人愛到瘋癲、又無數人恨之入骨，獨一無二的黑曼巴，恐怕不會復現了。
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