隨著各種模擬器的發展，一些誕生於上世紀70年代末甚至更早期的街機遊戲得以重新出現在世人的面前。但還有這樣一群人：他們並不滿足於遊戲本身，而是更熱衷於研究那個時代遊戲的硬件和相關的技術，Ed Fries就是這群人當中的一員。
和其他愛好者不同的是，Ed Fries有一個非常閃耀的身份：“Xbox之父”，曾經供職於微軟的他對Xbox傾注了大量的心血。從說服對加入遊戲機市場持反對意見的比爾·蓋茨，到一手建立主機的開發團隊，以及後續對Rare等一流遊戲開發商的收購，初代Xbox邁出的每一步都離不開他的推動。
Ed Fries
2004年，Ed Fries從微軟辭職，在離開遊戲界第一線後，幾乎過著半隱居生活。這時他終於能有時間來研究自己喜歡的東西——鼓搗那些上世紀70年代的古老遊戲產物。
首先進入他視野的是70年代編程難度極高的雅達利2600主機，在經過一番苦學之後，他成功地將Xbox上的FPS名作《光環》移植了過去，雖然遊戲體驗完全不是一碼事，但至少看起來不錯。
雅達利2600版《光環》
軟件並不能滿足Ed的胃口，他又把目光投向了硬件。
2017年底，波蘭舉辦了一場以Retro Game為主題的活動。活動中，Ed和前雅達利的技術人員Ron Milner進行了一場演講，演講的主題主要是和遊戲硬件相關的技術。作為曾經的微軟遊戲事業部的高管，在初代Xbox全盛期的時候，Ed曾經在E3或者GDC上進行過很多次類似的演講。那時在舞臺邊上還會有市場部門的人手舞足蹈地給他各種提示。現在雖然輝煌不再，但面對著臺下為數不多的聽眾，他和Ron依然熱情地交流著一些早期雅達利遊戲硬件的話題，在這樣一個融洽的氣氛裡，他向聽眾透露了一個意味深長的信息：
我搞到了一件非常有意思的東西，現在就在我酒店的房間裡。
在留下這句話後，Ed匆匆地離開了活動現場。而那個“有意思的東西”，實際上是早年在雅達利工作過的技術人員持有的一塊街機電路板——這塊電路板裡很可能藏著歷史上第一個遊戲ROM。
Ed酒店裡擺著的各式各樣的基板
對於早期的遊戲（無論街機還是家用機）量產來說，ROM（只讀存儲器）發揮出了重要且不可替代的作用。在那個還不存在諸如虛幻或者Unity等引擎的時代，遊戲的開發完全屬於電子工業的領域。一款遊戲只是電子元件和邏輯電路的組合而已。隨著ROM的出現，街機基板和家用主機的卡帶變得普及起來。所以，對於整個遊戲產業的發展史來說，這個遊戲史上第一個ROM的價值無需多言。
那麼，這個“遊戲史上第一個ROM”到底在哪裡呢？目前業界比較普遍的看法是：世界上第一個遊戲ROM就在雅達利1974年推出的街機遊戲《Gran Trak 10》上。但是，從早期的遊戲宣傳材料中，Ed發現了其中還有一個正式版遊戲中並不存在的關卡。由此，Ed覺得即便是同一款遊戲中的同一個ROM，在早期的測試版本里很可能會存在版本號更古老的同一ROM。
《Gran Trak 10》遊戲畫面
隨後，一張由某位前雅達利開發人員持有的照片和一張《Gran Trak 10》的基板電路圖，也讓Ed更加堅信他的猜測是準確的：在照片中，這位開發人員的孩子正在玩的版面，正是上面提到的那個正式版中不存在的測試關卡。
商品版的《Gran Trak 10》的基板上使用的ROM編號為74186，但那張電路圖中同一ROM的編號卻是74181。如此一來，剩下要做的就只有一件事了：找到那塊測試用的基板。
令人失望的是，在經過幾個月的調查之後，Ed一無所獲，無奈之餘，他只能將這個信息向大眾公開，希望能夠得到高人的指點。
半年之後，一條來自某位遊戲從業者的信息引起了他的注意：
我從某位雅達利早期僱員那裡搞到了一些遊戲基板，裡面有一個可能是《Gran Trak 10》的，能不能請你幫我確認下？我把照片發給你。
標有“Proto-B”字樣的《Gran Trak 10》基板
在經過確認之後，裡面確實有一款基板是《Gran Tark 10》的，而板子上那個關鍵ROM上的編號，正是之前照片中看到的74181。之後，Ed趕到波蘭，和提供照片的人見面，並從他那裡拿到了那些基板。
百聞不如一見的74181
在波蘭的演講活動結束之後，Ed匆忙趕回家中，把編號74181點ROM從基板上去下，然後裝到了自己的正式版《Gran Tark 10》基板上。啟動遊戲後，畫面上出現的正是前文提到的那個測試用關卡。
然後，故事並未就此結束。
2018年6月，Ed在自己的博客上公開了關於這個ROM的故事，但很快他就收到了一條宣稱還存在著比這個更古老ROM的回覆。這個更古老的ROM來自1973年的一款名叫《Volly》的遊戲。
回覆Ed博客的是一個自稱與知名街機模擬器Mame有多年業務來往的人。他對Ed說：
《Volly》的基板裡也有個ROM，但是它很小。《Gran Tark 10》上面的ROM有2K字節，《Volly》上的只有32字節。現在雖然我們無法得知裡面存的是什麼，即便《Volly》是《Pong》的克隆遊戲，但從容量來判斷的話，裡面不太可能是和畫面相關的數據，我覺得很可能是和球體碰撞角度相關的東西。
雖然目前還沒有確鑿的證據，但至少可以確定的是，只要能找到《Volly》的ROM電路圖或者是基板本身，問題就會迎刃而解。
也許，《Volly》上的那個小小的ROM也並不是世界上第一個遊戲ROM，但無論怎樣，Ed始終堅信這個答案遲早有一天會揭曉。不過，在那一天到來之前，Ed並沒有要閒下來的打算。
前不久，他剛剛復原了一套1975年產的名為《Gun Fight》的遊戲框體，他說，這是遊戲史上第一個在基板裡使用了微處理器的遊戲。而現在他又忙著鼓搗一款名叫《Star Trek》的遊戲，而這款由SEGA於1982年開發的遊戲框體以其顯示器非常容易因發熱起火而聞名。
每次我在鼓搗它的時候，總是儘可能把周圍容易著火的東西都清理乾淨再動手。
Ed微笑著說。
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