太仁慈是做不了统治者的。阴谋阳谋，缺一不可，否则四面窥伺的危机迟早给你致命一击。作为晚清的掌权人慈禧太后，且不论阳谋如何，在争权夺利、后宫倾轧这样的阴谋上却绝对不差。在宫中摸爬滚打混出来的慈禧，处置下人也有自己的一套方式，这从她如何对待晚清宫中的太监们就能看出一二。
太监这一职业。说好听了是皇帝近臣，说难听了是皇家奴才。史上魏忠贤被称为“九千岁”，崇祯该动他不还是动了，杀完魏忠贤还挫骨分尸。（注1）换做别的大臣，或者是抱团的东林党人，崇祯敢这样吗？说到底，太监的地位，即使一时有过红起来的时候，本质上还是很低的。
到了晚清，有权力的太监也算吃香。安德海、李莲英，这两个都曾先后服侍过慈禧太后，没死的时候也都一手遮天。但再吃香，在皇家人眼里，他们也只是个奴才。安德海不明不白地死在宫外，慈禧为了自己的政治前途，不仅忍下了这口气，还给杀安德海的人升了官。（注2）
晚清宫中，对太监的刑罚制度是比较完备的。私藏武器火药，死刑；用刀或锋利器具自杀未遂，死刑；在宫中吸鸦片或是酒醉闹事，就收押起来决定要不要处死。视情节轻重，还有流放、关禁闭、革职降级等等处罚方式。
而在这些方式之上，慈禧更是采用了许多残酷的刑罚。其一是连坐，一个太监犯了错，和他住一起的所有太监都得挨打。二是“气毙”，这法子是将七层绵纸沾水后敷住口鼻，让太监窒息而死。上有政策，下有对策。太监们为了应对慈禧经常的责打，每人都备着两块牛皮，值班时绑在腿上，以便减轻被打的痛苦。这两块牛皮也被戏称为“护身符”
不但对太监残忍，慈禧对威胁到她道路的所有人都残忍。光绪妃子珍妃鼓动光绪变法，慈禧在西逃之前就令太监把珍妃推到井下，后来连外国人都觉得慈禧对珍妃太残忍，慈禧为了维持形象就把事情推给当时的主事太监，说是太监自作主张推珍妃入井。（注3）外甥光绪不听她话，死前慈禧就也要把光绪一起毒死。戊戌变法让慈禧深恶维新党人，她就下令把戊戌六君子都用钝刀斩首，让他们死前痛苦难捱。
不懂得扶持感化，却一昧血腥镇压。不懂得改革向前，却一昧守旧不化。不操心国家大事，却一昧在这些后宫的小节上做文章，以残忍之手段治家治国。难怪慈禧太后有武后之心却成不了武后，今天人们对她的指责，实在不无道理。
注1：出自《明史》
注2：出自《清史稿》
注3：出自《宫女回忆录》
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