疫苗的诞生是医学史上非常有名的故事，那还是18世纪末的事，故事的主角是英国医生爱德华•琴纳。1749年5月17日，爱德华·琴纳出生于英国格洛斯特郡伯克利牧区的一个牧师家庭。他5岁时，当牧师的父亲去世了，与当牧师的哥哥斯蒂芬·琴纳生活在一起。琴纳青少年时期，天花这个可怕的瘟疫正在整个欧洲蔓延着。尤其在这时，他本人也感染上了这种病毒，经过一段时间的隔离后，终于康复。这一次的经历给年少的爱德华留下了心理阴影。在英国几乎每个人都会传染上这种病，在成年人的脸上或身上会留下难看的疤痕。成千上万的人由于病情严重而变成瞎子或疯子，每年死去的人更多。琴纳目睹这种给人类带来的灾难，从13岁开始就立下了将来当个医生能根治这种疾病的愿望。
爱德华琴纳
天花这种古老的疾病在人类中存在了上万年，18世纪的欧洲也饱受天花困扰，每年因此死亡的人数超过40万。感染天花之后的死亡率非常高，死状也很惨。其实在琴纳之前，已经有从患病的人身上取脓物接种给未患病的人、让人获得免疫力的方法。不过，这种方法风险太高，还是有可能导致死亡的。当时琴纳在英国乡间行医，当地人都知道，挤奶女工似乎不会受到天花的影响。琴纳就猜测，也许是女工的牛痘让她们获得了免疫力。牛痘这种病和天花类似，但是要温和得多，一般不会造成太大伤害。
天花症状
为了验证自己的理论，琴纳做了个实验。他从挤奶女工手上的痘痂里取了一些脓液，接种给了一名8岁男孩。男孩发了点儿烧，但是没什么大事。而最关键的一步是，琴纳随后给男孩接种了天花，男孩并没有发病。琴纳通过这个步骤证明，接种牛痘确实能让人获得对天花的免疫力。
种牛痘示意图
琴纳的工作现在被认为是免疫学的基石，而天花后来也成了唯一一种被人类从地球上根除的传染病。1979年，由于牛痘的广泛应用，人类已基本消灭了天花。同年，全世界的实验室同意销毁天花样本，或将其送至上面所说的两个实验室中的任意一个（美国的CDC或俄罗斯的VECTOR）。到80年代初，所有CDC和VECTOR以外的天花病毒都已经被消灭了。全球天花根除认证委员会委员们于1979年12月9日在日内瓦签署认证书。现在的新生儿都不接种牛痘了。但是为了宝宝的健康，父母都会按照国家规定给新生儿注射各种各样的疫苗，像卡介苗、百白破等等。当然注射疫苗也会花费一定的费用，为人父母，你会给宝宝注射疫苗吗？
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