气是宇宙的本原
气论认为，气是最根本的存在，在天地形成以前，气已存在，并由气演化 出天地。
《灵宝无量度人上品妙经》说：
气者，未有天地阴阳之先，真元万化之祖，道之妙感也。其气非色、非形、非有、非无、不隶阴阳，不属五行。能生能化，能成能实，为道之 神用。故刚于金石，清于水玉，大于虚空，长于上古。内凝至精，造立混 沌，下逮万类，此气为始。其谓之氤氲恍惚者，气兆于形端，质陶于太素，作天地之妙本，名曰一气。
混沌之中，上气无色，下亦无渊，中乃洞虚，炼炁成天。天上天下，无豳无冥，无形无影，无极无穷。溟津大梵，辽廓无光，气炼赤明，运度 自然，气炼成有，云霞雾烟。
道教经典中谈到气的内容较多，上述两条可看作是对气的全面规范，对气 的体性象用都做出了说明，但也有不少论述，在谈到元气生天地之事件中，往往多有神仙掺杂其中。然若细究之则可发现，出现的神仙是由气而生。
《文昌 大洞真经》就有“万炁生万仙”、“万神万炁仙”的说法。
《老子想尔注》中说：“一散形为气，聚形为太上老君。”唐朝著名道士成玄英则更直截了当地 说：“玉皇，精灵爽利之炁也。”可见道教所称之创世神仙，只是气的托名而 已。后世道家仙门享有盛誉的黄元吉谈元气就剔除了神仙的参与。
他说：
大道无他，一而已矣。一者何？即鸿蒙未判之元气。混沌未开之无 极，生成万物之太极。要之元气无形，谓之无极；万物皆从无极而有形，实为天下之根，谓之太极。
天地未有之先，原是虚虚无无，鸿鸿蒙蒙，一段氤氲太和之气。酝酿 久之，气化充盈，忽焉一觉而动，太极开基矣。动而为阳，轻清之气，上浮为天；静而为阴，重浊之气，下凝为地；天地开辟而人物滋生，芸芸万姓。
儒家气学大家王廷相说：
天地未形，惟有太空，空即太虚，冲然元气。气不离虚，虚不离气，天地日月万形之种皆备于内，一氤氲萌孽而万有成质矣。是气也者，乃太 虚固有之物，无所有而来，无所从而去者。
元气之上无物，不可知其所自，故曰太极；不可以象名状，故曰太虚耳。
太极之说，始于“《易》有太极”之论，推极造化之源，不可名言，故曰太极。求其实，即天地未判之前，大始浑沌清虚之气是也。虚不离 气，气不离虚，气载乎理，理出乎气，一贯而不可离绝言之者也，故有元 气即有元道。
嗟乎！元气之外无太极，阴阳之外无气。以元气之上不可意象求，故曰太极；以天地万物未形，浑沦冲虚，不可以名义别，故曰元气。
王氐在论述元气时，结合了太极而言，强调太极就是元气，即浑沌清虚之气。
佛教认为宇宙万物，都是虚幻不实的，故无生天地万物之元气的地位，但 中国佛教徒在和道教徒辩论时，不得不对气有所表述。唐朝释宗密说：
空界中大风，即彼混沌一气。故彼云：“道生一也。”金藏云者，气 形之始，即太极也。雨下不留，阴气凝也。阴阳相合，方能生成矣。
然所禀之气，展转推本，即混一之元气也。所起之心，展转穷源，即 真一之灵心也。究实言之，心外的无别法，元气亦从心之所变，属前转识所现之境，是阿赖耶相分所摄。
而较早的傳翥（傳大士）则有近乎道的论述：
“有物先天地，无形本寂 寥，能为万物主，不逐四时凋”，
为后世主三教合一之释道所传颂。
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