不管是作为一名战士还是一个普通人，当国家发生为危难的时候都有义务和责任保卫自己的国家。
有一个美国人，他却放弃了自己优越的生活条件，在中国有危难、最艰苦的时的时候，离开自己的国家，来到这里，用尽一生为了中国而战。
这个外国人叫做——菲里奥·诺顿·马吉芬（Philo Norton McGiffin）
马吉芬出生于一个军人世家，毕业于安纳波利斯海军学校。他是个心怀大志的人，毕业后，在自己的国家并没有机会把所学只是付诸于实际行动。而当时中国清政府与法国的东京湾战争爆发了。相比起来在美国荒废学业，倒不如到中国去服役，将自己所学知识运用上。于是他毅然决然来到了中国，但当他到达中国的时候，中法战争也结束了。
花费了很多时间、金钱才来到中国的马吉芬并没有机会施展开自己的才能，毫无收获，连回家的钱都没有了，他怎会甘心！于是通过大使馆找到了当时的总督李鸿章，向他求职，在进行交谈后李鸿章给了他一个机会。进行了考试后，马吉芬终于顺利通过。当上军械局水师学堂的教师，后来一路晋升，24岁就当上了舰长。
在甲午战争海战期间，作为“镇远”号大副的马吉芬和中国海军参加了“大东沟海战”，抗击日本联合舰队。最后北洋舰队全军覆灭，他也身受重伤。
后来马吉芬就回到了美国，那时候，中国舰队在西方一直都有着不公正的舆论。马吉芬开始在美国很多舆论交流所演讲叙说中国舰队的英勇，为中国舰队正名。然而当时却没有多少人理会他，觉得他是个投降派。
在1897年2月12日，马吉芬带着满腔愤恨在医院自杀了。而这一天，也是丁汝昌，杨用霖在刘公岛自杀的2周年纪念日。
他在死前曾留下绝笔信，最后的要求是穿上北洋海军军服，棺椁上要盖上中国的国旗——黄龙旗，那是他当初亲自从中国带回家乡的。
他的墓志铭是这么写的：谨立此碑以纪念一位虽然深爱着自己的祖国，却把生命献给了另一面国旗的勇士。
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