劉秀（公元前6年—公元57年）是西漢末年一個沒落的遠房皇族，公元23年被更始派去招撫河北。他“單車臨河北”，僅一年時間便發展為佔據黃河以北的全國最強大軍事集團，又逐次消滅大小數十個割據勢力統一中國。
劉秀成功的一大關鍵，就是會用人。毛澤東點評《東觀記》時說，漢光武帝劉秀是“歷史上最會用人的皇帝”。
表率作用
會用人，先要人願為所用；要人願為所用，領導人就須先為表率。
劉秀去河北時既無兵又無地，身邊卻很快聚集了一個優秀的人才集團，雲臺二十八將就都是這一時期投奔劉秀的。劉秀有什麼樣的人格魅力，讓四方優秀人才競相投附？
公元22年，舂陵—綠林聯軍在棘陽戰敗，劉秀單槍匹馬逃出，遇到妹妹劉伯姬，“扶其上馬，共騎而奔”；逃不多遠，又遇到姐姐劉元和她三個女兒，劉秀下馬，讓姐姐和外甥女上馬逃命。公元24年，部將銚期在清陽陷於銅馬大軍包圍，劉秀親自帶兵衝進重圍，救出銚期和部下。
歷代帝王遇險，很多都是犧牲部下和家人自己逃命，劉秀卻幾次不顧性命搭救部下和家人。
昆陽大戰，時為偏將的劉秀挺身而出，定計堅守求援。他親率十二騎突出重圍，召集來一萬散兵，詐為更始軍主力動搖新莽軍心；又親率敢死隊衝入新莽中軍，殺死其主帥王尋，取得了以不到兩萬人殲滅新莽四十二萬大軍的決定性勝利。
決勝時刻的大智大勇，生死關頭捨己救人——劉秀以這些高尚品行樹立了表率，使得各方優秀人才紛紛前來投奔。
尊賢尚功不避親仇
劉秀的用人融合了儒家宗親、墨家尊賢、法家尚功之道。他的功臣集團中，既有來歙、鄧晨、劉隆等宗親，也有岑彭、趙憙等曾經的敵人，甚至有朱鮪這樣不共戴天的仇敵。
劉秀稱帝后，麾下人才濟濟。表兄來歙以一介白丁前來投奔，一見面劉秀就脫下自己的衣服給來歙穿上，封為太中大夫。劉秀待來歙以殊禮，並非任人唯親，而是知道來歙是出色的戰略家。
當時劉秀正全力平定中原，對西北隗囂和西南公孫述兩大割據勢力深以為憂。來歙主動承擔經略西方的重任，說動隗囂歸附。三年後隗囂做亂，來歙又指揮諸將平定了西北。
劉秀任用來歙的過程，不僅體現了“宗親”和“尊賢”，而且遵循了“尚功”原則：初到只授太中大夫的散職；說服隗囂歸附後，提拔為中郎將；隗囂反叛、來歙出奇兵攻取要地略陽後，才任命為西線的總指揮。
劉秀對仇敵朱鮪的推誠任用，則是用賢不避仇的範例。
朱鮪是綠林軍的首領之一，他主謀擁立更始，又主謀殺害劉縯，主張除掉劉秀，是劉秀的仇敵和死對頭。
公元25年，朱鮪作為更始軍在中原的主將，據守洛陽。劉秀的二十萬大軍圍攻幾個月不能攻克。劉秀派大將岑彭去勸降。朱鮪顧慮自己殺害了劉秀的兄長劉縯、又勸更始不放走劉秀。劉秀當即表示：“夫建大事者，不忌小怨。鮪今若降，官爵可保，況誅罰乎？河水在此，吾不食言。”朱鮪投降後，劉秀封其為扶溝侯、平狄將軍，統一天下後任少府。
朱鮪和劉秀故事成為歷代招降最常用的典故。但這不僅是一個用高爵厚祿招降仇敵的典故，還體現了劉秀的“親賢為急”和“推誠不疑”。
朱鮪是綠林軍中突出的人才，他擁立更始，殺害劉縯，主張不放劉秀去河北，都是使本集團利益最大化的策略；在更始政權普遍腐敗的狀況下，他仍能保持清醒的頭腦。因此劉秀才在打天下時讓朱鮪繼續帶兵；在統一後擔任少府要職。
劉秀尊賢尚功不避親仇，對不共戴天的仇敵都能不存芥蒂推誠信用，使各方人才不但願為所用，更忠心耿耿地追隨。
標杆作用助成統一大業
劉秀善於根據政治需要樹立不同的標杆，特別是樹立“歸附標杆”，助成了統一大業。
新莽時天下大亂，割據勢力遍地皆是，包括隴右隗囂、巴蜀公孫述、睢陽劉永、琅邪張步等大小數十家。劉秀對這些割據勢力都是迫之以兵，誘之以利，軍事和政治雙管齊下。他進行政治誘降樹立的標杆，除了朱鮪，突出的還有竇融和張遵。
竇融當時割據河西五郡，扼絲綢之路，又與隴右隗囂、巴蜀公孫述接壤，對幾大勢力爭奪天下舉足輕重。
劉秀初定中原後，竇融表示願意歸附。劉秀立即封竇融為涼州牧，仍管轄河西五郡；竇融出兵助討隗囂時，劉秀又大表親近說自己先祖景帝就是竇融先祖竇太后所生，頒給他“外戚圖”，封為安豐候，還把女兒內黃公主嫁給竇融的兒子。
王遵是隗囂部下大將，劉秀招降後封為向義候、太中大夫。
劉秀樹立這些標杆，極大地加快了他統一中國的步伐：竇融的歸附使河西走廊和平歸漢，在平定隗囂、公孫述的戰爭中發揮了重要作用；王遵的歸附使隗囂部下十三位將軍、十六個縣相繼歸降，瓦解了隗囂割據勢力；朱鮪被推誠信用，使佔據汝南的劉茂、佔據潁川的尹尊等先後歸降。
不拘一格用人才
劉秀在建立政權時，依靠的功臣出身各異，有綠林豪傑、販夫流民、新莽官吏、儒生學者、地方強豪等，劉秀都能量才使用，但做得更成功的是統一天下後的治國用人。
劉秀對待功臣，既不“以斬首之功為醫匠”使處非位，亦不兔死狗烹，而是“高秩厚禮，允答元功”，如雲臺二十八將，只選擇幾人參與朝政或御邊徵寇，其餘各就封國。
劉秀選拔治國人才，既用一部分“清官”，也用一部分“酷吏”。他往往親自考察，又不時召集官員、鄉老查詢，瞭解基層吏治的得失，以選用賢明幹練的人才。
劉秀選用的第五倫、宋均、杜詩、董宣、樊曄、鮑永等，都成為一時名臣。
如第五倫，劉秀統一天下時，他僅是一個基層小吏（淮陽國醫工長），很得民心。劉秀聽說後兩次會見他，破格提拔他做會稽太守。第五倫在任清廉愛民，自己斬芻養馬，妻子下廚做飯，節省下的薪俸都救濟貧民，又嚴厲禁絕當地為害的淫祀，將地方治理得非常好。
又如大名鼎鼎的“虎項令”董宣，在地方任職以執法嚴酷著稱。當時洛陽勳貴雲集、驕縱不法，劉秀的姐姐湖陽公主的家奴就殺了人，地方官不敢過問。董宣被任命為洛陽令後，首先抓住殺人的湖陽公主家奴就地正法。湖陽公主告御狀，劉秀勸她說皇帝更要帶頭守法，並獎勵董宣嚴明執法。自此洛陽豪強貴戚無不震慄，再不敢有法不依。
劉秀治國外儒內法兼用黃老，選才王道霸道雜用，奠基了“明章之治”。
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