杨家将满门忠烈的故事，在中国可谓家喻户晓，但鲜为人知的是，杨家将故事多属演义，演义的素材，不少来自另一个世代苦战、守卫大宋边境的家族。
他们是折家将。
一
在民间故事《杨家将演义》中，写了从高祖杨业、曾祖杨延昭、祖父杨宗保、父亲杨文广到杨怀玉足足五代人。但在《宋史》中，杨家将入传者为三代人，即杨业、杨延昭、杨文广，没有杨宗保，而杨文广并非像演义中所说系杨延昭孙子，在历史中，他俩是父子关系。《宋史》中同样有折家列传:第一代折德扆，第二代折御勋、折御卿，第三代折惟正、折惟昌、折惟忠，第四代折继宣、折继闵、折继祖、折继世；第五代折克行，第六代折可适、折可求，再到一笔带过的折可适儿子折彦质，写了七代人。而从折德扆上溯三代其父折从阮、祖父折嗣伦、曾祖折宗本(《旧五代史》中有传)，从唐末、五代到北宋一朝、南宋初年，将近300年，足足十代人——在中国历史上非常罕见。
读《宋史》折家传记，如同在读一个家族的百年史诗，荡气回肠!
折家世居府州，即现在的府谷县。从地图上可以看出，此地位于陕西省最北端，榆林市东北部，北接内蒙，南邻黄河，历来是兵家必争之地。北宋时期，宋、辽、夏三足鼎立，府州是北宋西北前线，如同插入夏、辽邻接地区的一把利刃，尤其对西夏的入侵，此地起着侧击和牵制的巨大威慑作用。
《宋史》中，折氏家族世袭府州刺史200余年，一代又一代折家男子，几乎参加了抗击契丹、消灭北汉、抵御西夏的所有军事行动，而在一场又一场的战役中，他们大多充当先锋与统帅，尤其是西夏崛起后，折氏家族更是陷入了与西夏漫长的苦战之中，前仆后继，血洒疆场，也造就了一代又一代折家名将。
这个家族中，每一代都有一个乃至多个悍将，令人惊叹不已:确实是一个战斗家族!一代代折家男子，既继承了父辈优良的战斗基因，又从小在战斗中学习，所以在史书中，折家将成为一个品牌，对手闻风丧胆。比如折德扆之子折御卿，在子河汊一役，匈奴大将韩德威以万人来袭，被折御卿包了饺子，斩首五千级，获马千匹。年底时，韩德威听说折御卿病了，又带兵来犯，企图报子河汊一役之仇，折御卿带病上阵，“德威闻其至，不敢进”，悄悄跑路了；又如，折家第五代折克行，与西夏军战于葭芦川，“斩首四百，降户千，马畜万计，诸老将矍然曰:‘真折太尉子也!’”折克行之子折可适，更是智勇双全，“未冠有勇，驰射不习而能”，简直是天生的战斗高手，被时人叹为“真将种也”，他武艺高强，又有计谋。有一年夏军十万人入侵，折可适通过谍报，知道了敌人烽火台守卫士兵的姓名，然后假扮夏军首领，呼喊这些士兵的名字，把他们骗下来，一个个杀掉。敌人没有烽火台传递消息了，于是折可适玩了一把大迂回闪击战，带八千骑兵绕到敌人背后，大砍大杀一番，差点活捉了夏军统帅、战争狂人梁太后。
驰骋疆场，牺牲难免，折家将一代代人浴血奋战，可歌可泣:折御卿带病临敌、死于阵前，折海超、折惟信战死疆场，折惟昌带病冒风沙护送军粮，“时疾已亟，犹与宾佐宴饮，谈笑自若焉。明日卒，年三十七”……学者李裕民在《折氏家族研究》一文中总结了折氏家族传袭府州知州的特点，除一、二世外，多为弟继兄位。为什么不直接传子?因为他们年寿不高，“从已知七人享年看，平均44.8岁。他们死时，儿子尚小，而知州与皇位不同，他需要有能力统率蕃汉各部抗击辽、夏，年龄太小，是无法胜任的。”折氏几代人任知州的年龄，确切可知的七例，最小19岁(折御卿)，最大33岁(折从阮、折德扆)，平均26岁有余，正是驰骋疆场的最佳年龄。
二
折家将与杨家将都在北境捍卫北宋边防，他们有无交集?
当然有，历史上，他俩一个在陕北，一个在晋北，互为犄角，惺惺相惜，但两个家族之间，还有更深的关系。有个比较一致的观点是:杨业的夫人，大名鼎鼎的佘太君，就是折德扆的闺女。
是的，“折”字作姓时，念“shé”。“折”“佘”常混用，例如折御卿就号称“佘王”，契丹兵将望见即抱头鼠窜。
戏曲演绎中，有一出《七星庙》，讲的就是折、杨结成美满婚姻之事。在戏里，折太君名赛花，与杨业途中邂逅，双方产生爱意。后二人因一点小误会就动起武来，折赛花设计骗杨业至七星庙俘获了他，提出了婚事。这时候杨业和杨家只好“听命”于她了。这是一系列杨家将故事中少有的一出喜剧。虽然《宋史》中一个字也没提折(佘)赛花，但是散见于其他史料中，比如清光绪年间的《保德州志》中记载:“杨业……事北汉为建雄军节度史，娶折德扆女。”
遥想当年，出身将门世家的折家千金赛花，英姿飒爽，不同于一般小家碧玉，与杨业确实般配。《宋史·杨业传》中写道:“业幼倜傥任侠，善骑射，好畋猎，所获倍于人。尝谓其徒曰:‘我他日为将用兵，亦犹用鹰犬逐雉兔尔。’”一看就是英武男儿。电影《忠烈杨家将》中，饰演杨业的是资深帅哥郑少秋，可见导演还是读了些历史。
在杨家将演义中，杨业殉国后，宋帝勉慰其家，赠佘太君龙头拐杖，可上打昏君，下打奸臣——读了历史就会明白，佘太君确实威猛，一般人惹不起，她背后除了杨家，还有实力更雄厚的娘家。
折家与杨家，相爱也相杀过。
公元951年，郭威建后周王朝，刘崇在太原建立北汉政权，投靠契丹，与后周为敌。折氏归附于后周，其实北汉待折氏不薄，为何折氏不愿与北汉友善?这是因为折氏与契丹为世仇，《旧五代史·折从阮》中记载:“晋高祖起义，以契丹有援立之恩，赂以云中、河西之地，从阮由是以郡北属。既而契丹欲尽徙河西之民以实辽东，人心大扰，从阮因保险拒之。晋少帝嗣位，北绝边好，乃遣使持诏谕从阮令出师。明年春，从阮率兵深入边界，连拔十余寨……”这个晋高祖，就是著名的“儿皇帝”石敬瑭，为了换取契丹支援，割让了幽云十六州，让中原王朝从此陷
入巨大的痛苦之中。折家抗击契丹，历史悠久，自然不会同臣属契丹的北汉玩到一块儿去。而府州当时处于契丹与北汉的夹击之中，形势危急，所以当赵匡胤黄袍加身替代后周建立宋朝开始统一大业后，折家毫不犹豫加入了进攻北汉的军事行动。
北汉有一个著名的大将，叫刘继业，一直在太原城头苦战防守，甚至北汉主刘继元投降以后，还在坚持战斗。后宋太宗派刘继元亲自招降，刘继业才大哭解甲归降。这个刘继业，归宋之后，恢复本姓“杨”，单名业，就是杨业。众所周知，赵匡胤“杯酒释兵权”，就是担心军阀拥兵自重，重现藩镇乱象，但为什么偏偏对折家、杨家世代据守边境如此放心?折氏多次要求放弃兵权、举族内迁，为什么大宋君臣都予以拒绝?很大一个原因，是因为折家与杨家，一样的气质，代代忠烈，不似唐末五代那些野心勃勃的地方军阀，动不动就想在老大背后插一刀，自己当老大。
当然，对于像折氏这种在当地根深蒂固的豪门望族，北宋朝廷一方面给尽优惠政策，包括部分区域自治权力，但同时也进行了相应制度设计，将府州牢牢控制在中央手中，使折氏只能忠心耿耿为朝廷效劳，不致成为难以驾驭的藩镇。比如知州任命权掌握在中央手中，对不称职者可以撤换，同时设置通判一职，牵制知州，此职一般不由折氏充任；又如，在府州旁边安放了精锐的禁军部队，不受折氏节制，“疑其强盛，别置兵马一司，以视其举动”，对地方豪强，是一种威慑力量。
三
其实，宋朝廷对折氏青眼有加，还有一个更重要的原因:民族团结。府州当时为少数民族聚居区，在抗击西夏、契丹的同时，折氏以其特殊的“蕃官”身份，对西北诸族具有极大的号召力。
是的，折家，作为北宋“西北长城”的折家，为中原汉族王朝忠心耿耿投入一场场卫国战争的折家，是少数民族。折氏是什么民族?尽管有个别学者认为折氏源出沙陀，但学界比较一致的意见是:折氏源于党项族。隋末唐初，党项族居住于今甘、青、川交界处。贞观以后，在吐蕃的强大攻势下，被迫北迁至陕、甘、宁交界处。中唐以后，一部分党项族又东迁至今陕、蒙、晋交界处，其中势力最强的两支便是拓跋氏与折氏。
这无疑是一段很耐人寻味的历史:拓跋氏后来成为党项李氏，建立了西夏王朝，频频威胁中原，而党项折氏，替中原汉族王朝与契丹、西夏连年血战，“独据府州，控扼西北，中国赖之”。
对心中的“中国”，折氏那般热爱。折氏第二代优秀将领折御卿，带病抵抗契丹入侵，他当时已病得极重，母亲悄悄派人来军营让他回家治病，他说:“世受国恩，边寇未灭，御卿罪也。今临敌弃士卒自便，不可，死于军中乃其分也。为白太夫人，无念我，忠孝岂两全!”说完，痛哭流涕。是的，他知道生命的重要，但他把忠诚国家，看得比生命更重要。“世受国恩，边寇未灭，御卿罪也”这几句话，绝对应该被历史铭记。《宋史》中记载了折御卿悲壮的结局:“言讫泣下。翌日卒，年三十八。”
折氏效力的“中国”，远不仅仅是地理概念上的，更是文化与心理层面的“中国”。著名学者葛剑雄在《统一与分裂——中国历史的启示》一书中写道，汉族先进文化对少数民族尤其是少数民族上层人物具有巨大吸引力，他们愿意融入汉族，“只有透过这一层历史的迷雾，才能看清中原王朝的实际疆域随着移民的增加而扩展巩固的事实，才能看清少数民族不断融合进汉族的事实，才能充分认识各民族对中国历史发展所作出的共同贡献。”
葛剑雄表示，汉族在同化其他民族的过程中，“有一种积极的传统，那就是并不过于重视血统关系。任何异族只要与汉族认同，接受汉族文化，就可以成为汉族的一员，而并不考虑他们的血统是否曾与汉族婚配，对于异族的杰出人物，一旦能为汉族政权效劳，统治者同样会委以重任，与任用汉族臣僚并无二致。”他认为，从秦汉以来，由北方进入黄河流域的大量民族，“一部分又迁回了原地或迁到中国以外去了，但相当大一部分加入了汉族，有的整个民族都已经消失在汉人之中……中华民族的伟大力量来自组成她的各个民族，来自各民族自身的创造力和共同的凝聚力。”
中国历史上分分合合，但“分久必合”，古代中国之所以能够在一次次大分裂之后又都重新走向统一，而不是国家的解体，传统的“大一统”思想在其中起了积极的维系作用。西汉立于一尊的儒家思想更是主张“大一统者，天地之常经，古今之通谊”。自此而后的2000余年，虽历经多次改朝换代，但这一观念始终以一种无形而强大的向心力将中国各民族联系、团结在一起。
折氏家族便是如此，只是他们的融合过程，并非在一个大一统的年代，而是处于分裂时期，北宋并未恢复唐朝时期的疆域，尤其是黄河上游地区民族矛盾尖锐复杂，宋、辽、夏逐鹿于此，风云激荡、狼烟四起，折家的选择是毅然的，但融入过程，却注定是悲壮的。
四
这是在国家悲剧之下的家族悲剧。北宋联金抗辽，灭辽后却引狼入室，金兵大举南下，灭掉北宋，是为惨不忍睹的“靖康之耻”。中原沦陷了，南宋与金国的西部界线被调整至大散关(今陕西宝鸡市西南)及今秦岭以南。折家的府州，孤悬于金国疆域之内了。
1126年，靖康元年，折氏镇守府州的是折可求。金兵围攻太原时，他率军解围，失败。太原沦陷后，折可求退守府州。翌年，金将娄宿攻占延安，府州处于粮尽援绝的处境。娄宿派人胁持折可求父、子等族人劝降，许以关中之地，折可求无奈遂以麟、府、丰三州降。折可求降金，是折家将的一大污点，后人至今扼腕叹息，但是，历史，又怎么总可能是完美的?
折可求也是一员猛将，他比较知名的事迹，是曾跟着童贯先平方腊，再擒宋江。他降金后，仍掌重兵守府州，却终究不被金国信任，1138年9月，折可求被金兵设计毒死。折可求的儿子折彦文苦苦支撑到翌年三月，抵抗不住西夏的攻势，携家人奔河东，西夏占领了府州。
折彦文离城而去的时候，应该是热泪长流的——府州，折家先辈300年守护的光荣之地，在他手里丢失了……
折家“彦”字辈的杰出人物，叫折彦质，折可适之子、折可求之侄，他是一位文武兼备的名将，金军攻打开封时，他与姚古、种师中率兵勤王，在南关、黄河等地与金兵血战。后在南宋朝廷任职，曾与岳飞、韩世忠等协力抗敌，一度进入过南宋朝廷最高领导集团。但是在南宋初年投降派当权之际，折彦质，拼命想打回老家去的忠烈之后，其遭遇可想而知。他因为谴责秦桧投降行径，连遭贬逐，秦桧死后，他才得以复出，但已垂垂老矣!史载:“彦质每以家世忠节不得归中原为恨!”
身为武将的折彦质，同时擅长诗文，这在以往折氏家族中是不多见的，他的后人，留在南方，开枝散叶，逐渐以文为生了，但身上流淌着武将血脉的折家后人，始终不擅长舞文弄墨，他们在历史上无法以文著名；折家留在北方金国的另一支，还是多数从武，但再也没有名将出现，也未再回到府州——祖辈陵墓已被捣毁，家园再也无法回去。
失去了府州，失去了根据地，折氏衰落了，他们的后人，鲜见名人，慢慢地湮没于历史之中。
五
历史很无情，杨家将通过民间演义家喻户晓的同时，十世为将、堪称中国之最的折家将，却默默无闻了，就连折太君，也被改成了“佘太君”，虽然大名鼎鼎，却抹去了她所骄傲的家族印记。
是因为折姓原来属于党项族吗?还是因为折氏最后一任府州知州折可求降金的污点?
中国人，更多的中国人，应该记住折家将，他们跟杨家将的精神实质是一样的，他们崛起于乱世，绵延数百年，世代将门，家风浩荡，忠勇爱国，见证了中华民族一路走来的艰辛与荣耀!
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