剥皮，一听就让人毛骨悚然的两个字。虽然并不在官方规定的死刑处死方式之中，却在史书中经常出现。这是一段黑暗、泯灭人性的历史。
三国时期，东吴刘皓的残暴众所周知。这剥人皮、砍手足，便是他的标志之一。
到南北时期，前秦厉王符生更是干脆将剥人皮变成一种娱乐。他喜欢将死囚们的面皮统统剥去，然后让他们唱歌跳舞。成为了他的一种主要娱乐。
北齐高氏也是此中爱好者，特别是幼主高恒，最喜欢的就是看人被剥皮时痛苦的表情。（此处应该是说样子，脸皮被剥下后已经很难分辨表情了。）
不过在此时的剥皮是只指面皮。而此后的剥皮就是剥全身的皮了。在明朝以前多出于暴虐的君主以及一些巫师之手。
等到了明朝，剥人皮这项酷刑得到了空前的发展。在技术上、规模上，都是空前绝后的。因为朱元璋的专项发明“剥皮揎草“更是“世界闻名”。一场旷古绝今的反腐行动，伴着浓浓的恐怖气息蔓延在洪武年间。一场蓝玉案，便株连了一万五千余人，此中还多是官吏。
一般的贪官：杀头以后枭首示众，而后剥皮，填草，然后将这些人皮稻草人立在衙门里官座旁边，以警示后任官员。州府县衙附近还专设厅堂，作为剥皮刑场，叫做“皮场庙”。想想这些个后来官员，天天坐在这样一个稻草人旁边办公。这时间长了想必是个人都会有些心理扭曲了。
有朱元璋这样一个榜样在，整个明朝简直就是一部剥皮史。后代皇帝、大臣是纷纷效仿。
朱棣对待忠于建文帝的朝臣就多用“剥皮实草”。到了明武宗朱厚照时，霸州起义，赵疯子兵败被俘，朱厚照将他们为首六人剥皮制作成马鞍镫，出行骑着配备这人皮鞍的马。
有了这么多人皮以后，人皮制品也开始流行起来，人皮制的皮鼓、人皮坐褥等等。当时朱棣永乐年间便有这么一个两广提督叫韩观。杀人成性，曾经剥人皮作成坐褥，这人皮剥的十分完整，耳目口鼻俱全，把它铺在座椅上，人脸正好在椅背，头发披散在椅后，韩观升帐就坐着这人皮褥，何止是威严。
在整个明朝光记录在案的就有很多，包括臭名昭著的魏忠贤，明末起义领袖张献忠和他的一些部下。这些人是争先恐后力求创新，残忍出新高度。一般来说，像朱元璋时期，剥皮实草是在斩首之后再进行剥皮。
到后来竟是渐渐出现了活剥人皮，其中以张献忠最是别出心裁：剥皮时，先从被行刑人的后勃颈处开始顺着脊背划开一条缝，然后向两边慢慢撕开，直到整张人皮被完整的剥下。这过程中跟凌迟一样犯人必须要是活着的，如果在中途犯人死了，行刑的人也要被处死。这种被剥下皮的人有的甚至还要等一天才能断气。可见这种行刑法真是残忍到了登峰造极的地步了。
大明一朝可真谓是以剥皮始，以剥皮终。
幸而在清朝并没有延续剥皮之刑，在现有全部文献中都尚未见到类似的记载。也算是值得安慰了。不过它却并没有就此消失在我们的视线之中。在《高密县志》中依稀又记载了，日本人侵华时对反抗的中国人便实行过剥皮。
古叔言：在我们现在看来，死刑已然是法律中最重的刑罚。然而在古代酷刑中，想痛痛快快的死那几乎是一种奢望。统治者们绞尽脑汁在犯人临死之前增加各种痛苦。活剥人皮跟凌迟这种刑罚更是让人毛骨悚然。这种灭绝人性的黑暗历史在我国竟然存在数千年之久。
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