宰相雕像
太监石像
宰相好比是古代文官的首领，也就是文官最大的一个官职。但在古代的官职中，还有一个大官，这就是太监。
论品级，宰相可相当于现在的“国级”，太监一般只相当于现在的“厅级”，宰相与太监哪个官大?像是一目了然，其实并没有这么简单。
宦官
历史上的太监，一般都为皇帝提供生活方面的服务，但也是皇帝的“助手”。而“宰相”本来叫“丞相”，“丞”是第二的意思，也是“助手”。当然，宰相属于皇帝政务方面的“助手”，与太监皇帝“助手”的性质有不同。但不容否认，宰相与太监，工作的性质都是为皇帝服务的，本质上并没什么区别。
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在特殊历史时期，太监的权力实际上是超过宰相的。比方说“圣旨”，宰相只能“拟办”，即提出一个事项或问题的处理意见，最终由皇帝“批红”，即由皇帝根据宰相的“拟办”意见，用红笔“批示”一遍。这里，宰相是不能直接批示的。历史上，有些皇帝比较懒惰，“批红”实际上是太监代笔的，上面究竟怎么“批示”的，皇帝很少具体过问。从这个意义上说，太监的权力就比宰相大多了。
明朝大博弈
许多人的印象中，太监的形象都很负面，几乎就是“坏人”的代名词。太监之中，坏人肯定是有的。明代后期的太监魏忠贤，不仅坏，权也挺大，免个宰相（内阁首辅）、部长（尚书），没有什么多大的难度。当代影视剧中，这方面的故事及情节都十分丰富而生动，差不多都有史实依据。
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太监中最有名的“坏人”，当是秦代的嫪毐。嫪毐[lào ǎi]（？―前238年），战国末期秦国人。嫪毐是秦国丞相吕不韦安插在内宫的眼线，由于是个宦官，嫪毐与秦始皇母亲赵姬私通，并生下了两个私生子。秦国的民风不算太保守，嫪毐与太后赵姬私通本身算不上太严重。但此时的秦王嬴政（后来的秦始皇）年幼，嫪毐受太后宠信，获封长信侯，嫪毐甚至自称是秦王嬴政的“假父”，这对秦王嬴政的权力就构成了一种威胁。秦王嬴政亲政后，二人之间形成冲突，嫪毐发动叛乱，失败后被秦王嬴政处以车裂（五马分尸）之刑。
类似嫪毐这样又坏又假的太监，历史上并不是唯一的，唐代的刘克明不仅是假太监，而且比嫪毐更传奇。
秦始皇剧照
刘克明的养父，是唐穆宗时著名的大太监刘光。由于是刘光的养子，安排刘克明进宫当宦官时，刘光就格外开恩，没有让刘克明挨一刀。
当年进宫时，刘克明跟太子李湛年龄相近，做了李湛的玩伴。李湛继位为唐敬宗后，自然就成了宠信的太监。
唐代宫女像
刘克明是个真男人，后宫里面女人多，刘克明便从宫女玩到了皇帝的嫔妃。有天晚上，唐敬宗李湛领着一帮宦官在宫中打狐狸。有一只狐狸被追到王昭容的宁秀宫，李湛带人大喊大叫地追了过来，刘克明正与王昭容偷欢，听到叫喊声赶紧就跑。李湛发现树丛中有个黑影，以为就是被追的狐狸，一箭射过去正中刘克明屁股。李湛问刘克明，你怎么在这里?刘克明回答，我这不是帮皇上捉狐狸吗?李湛有些蠢，居然信以为真。
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刘克明逃过了一劫，心里还是怪害怕的，这心一横，竟将唐敬宗李湛给谋杀了。
皇帝死了，刘克明要立绛王李悟为皇帝，另一大太监王守澄则拥立定江王李涵。王守澄率军攻进皇宫，刘克明跳井自杀了。
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宦官当中，同样也有好的。如著名的史学家司马迁，在著《史记》时，其实身份就是宦官。中国古代“四大发明”之一的造纸术，发明者蔡伦就是汉代的太监。“七下西洋”的郑和，则是明代的太监。历史上的太监，也是有丰功伟绩的。
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宰相当中，“坏人”其实更多。唐代的杨国忠、李林甫都是宰相，宋代的宰相秦桧更是坏得出名。明代的内阁首辅严嵩等，其实也是宰相，只不过没有宰相之名。这些宰相，正史当中都被列为“奸臣”。
太监一般没有文化，或文化水平较低，论起话语权，远远不及文官。历史都是这些文官写的，在他们的笔下，太监一般都被写成负面的，后人也就难看出真相了。
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