諸葛亮和司馬懿註定在三國中成為宿命的對手，然而正是諸葛亮的存在才在一定程度上成就了司馬懿在大魏的地位。
曹操活著的時候曾逼迫司馬懿在丞相府就職，當時司馬任的都是文職主要侍奉太子，這也就是為什麼漢獻帝被封山陽公時，只有司馬懿相送。
曹操臨時之際曾經告誡兒子曹操，說司馬懿鷹視狼顧，有不臣之心，不可授與其兵權，此後終曹丕一生他也沒有給司馬懿任何兵權，充其量就讓他做個智囊。
然而建興六年（228）春，諸葛亮為了實現劉備遺志恢復漢室，第一次北伐出兵魏國，打的魏國屁滾尿留，大魏朝中無一人是諸葛亮的對手。魏國危矣曹丕也很害怕。在這危難之際許多大臣推舉司馬懿為大將軍出兵對抗諸葛亮。
司馬懿一出山就讓諸葛亮兵敗街亭，第一次北伐失敗。此後諸葛亮連續六次北伐中原，結果都被司馬懿擋在祁山。諸葛亮不考慮蜀國的實際國力，和百姓在經過連年征戰後渴望安定的生活，接連與魏國開戰，造成國力下降，民生凋敝，人心渙散。諸葛亮死後，姜維繼承他的遺志，不思休養生息，九伐中原，終於導致蜀國士大夫的不滿，當鄧艾兵臨成都，士大夫極力慫恿劉禪投降。
其實在司馬懿的時代，以司馬懿的能力，魏國就有實力一舉滅掉蜀國，但是司馬懿深知兔死狗烹的道理，他要藉助諸葛亮的存在一點點鞏固自己的勢力。而在對抗諸葛亮進攻大魏的幾年裡，司馬懿從大將軍升到大都督又到太尉，逐步掌握了魏國的軍政大權。
諸葛亮為了劉備的遺志，窮盡國力出兵北伐，不僅徒勞無功，反而致使蜀國的國力大減從此加速了蜀國的滅亡。而反觀司馬懿深知天下大勢，合久必分，分久必合的道理，所以一直告誡自己的兩兒子明裡要示弱，暗中慢慢積累實力，籠絡人心，從而為司馬氏家族奪取曹魏政權，滅亡吳蜀一統天下，奠定了堅實的基礎。
這正是：諸葛大扇一搖，搖的是人心，司馬徐徐東望，望的是天下！誰是誰非，誰高誰下，後人一目瞭然。
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