抗日戰爭初期，新四軍的武器裝備要比八路軍困難，這支部隊改編自南方各省原紅軍游擊隊，沒有兵工廠，武器幾乎全是繳獲的，型號繁多，性能參差不齊，所以提高武器裝備水平成了頭等大事。此時，新四軍利用在東南沿海地區作戰的特點，走出了與八路軍不同的自制武器道路。
兵工人才
新四軍除了軍隊原有的修械所人員，地下黨中的兵工人才（比如著名的吳運鐸）之外，充分考慮到東南地區工廠較多的情況，聯繫地下黨發動淪陷區工廠的技工到抗戰根據地來工作，據老戰士回憶，地下黨僅在日佔上海機械廠、上海船廠就動員了120多人到根據地去工作，這些都是有知識有經驗的技術工人，他們在文盲率極高的舊中國顯得彌足珍貴。這些兵工人才憑著救亡圖存的信念，在簡陋的條件下試驗武器，趕製武器，很多時候是冒著極大的風險，拿吳運鐸來說，累計有200處傷痕，4根手指被炸斷，一隻眼睛和一條腿殘疾。根據地這樣不怕犧牲的軍工人員又何止他一人！
機械設備
最初，新四軍各個師只有小規模的修械所，僅能修理槍支，頂多製造手榴彈。但是，當新四軍專門成立了地下采辦工作組之後，一切都得到了改善，他們動用各種關係，利用日偽管制的漏洞，源源不斷地從淪陷區購買了各種軍工物資和生產設備，運輸到蘇中抗日根據地去。各式各樣的機床設備加上機工，使得根據地也能生產槍支手榴彈以外的武器。
很有意思的是，新四軍獲取的軍工材料中，還有一部分來自美軍！原因還是地利，當時美軍在中國駐紮了一部分航空兵部隊，使用水平轟炸機轟炸日軍，由於水平轟炸機精度不高，也有可能是規避日軍戰鬥機攔截後提前投彈，有些未爆炸彈就落在了游擊區和根據地。新四軍大力組織軍工人員搜尋這些未爆炸彈，拆除引信後運回，彈體都是上好的鋼材，炸彈內的美式炸藥也可以回收使用。
另外，鑑於日軍為了限制國民黨魚雷艇的偷襲，廣佈水雷，新四軍也派去小分隊，你佈雷，我就撈水雷，於是，水雷的殼體和炸藥也歸了新四軍，這一點，日軍防不勝防，也間接地支援了國軍的魚雷戰術了。
還有一點，當時江南地區較為繁華，電影院不少。電影院放映電影的膠片經過特殊處理後可以製造出硝化纖維，進而生產無煙火藥。新四軍掌握了這種技術後，也多方派人蒐集報廢的電影膠片，送回根據地生產火藥。
新四軍根據地的軍工技術人員（劇照）
異口徑迫擊炮
抗戰時期，日軍使用的迫擊炮多為81毫米口徑，偽軍和國民黨軍隊使用20式82毫米迫擊炮。新四軍曾經自制過一些奇特口徑的迫擊炮——51，52，68，72毫米迫擊炮，數量分別是470門，209門，10門和70門。這又是新四軍在自己無力生產迫擊炮炮管時的奇思妙想——直接從淪陷區現成的無縫鋼管，這些鋼管當然不可能是60毫米和81/82毫米這樣的標準口徑，於是弄到什麼尺寸的鋼管，就生產什麼口徑的迫擊炮。
新四軍一師軍工部生產的73毫米迫擊炮
迫擊炮這樣的武器，對於新四軍火力提升有很大意義，它的射程超過日軍常用的擲彈筒，更何況，日軍資源有限，在淪陷區組建了許多縮水的部隊，比如各種兩旅制的師團，獨立警備隊，步兵旅之類的部隊，野炮，山炮數量大為縮水，日軍普通步兵主要依靠的支援火力侷限於輕重機槍、擲彈筒和迫擊炮。新四軍也大批裝備迫擊炮之後，雙方的武器差距相對縮小，迫擊炮能壓制躲在工事後面的日軍機槍、擲彈筒，至於奇異的口徑，正如戰士們所言“能拔膿的就是好膏藥”，屬於可以克服的細枝末節。
平射炮
由於抗日武裝普遍缺乏加農炮，更別說當時新出現的無後坐力炮，火箭筒了。於是，日軍這樣狂妄地使用一戰初期就淘汰的老式堡壘——炮樓，這種高聳的建築，沒有火炮的話難以進攻，而且還方便了日軍的偵查。
新四軍在抗戰後期，硬是摸索出自制平射炮的方法，炮管是國民黨遺留的“治理淮河”武器，炮架使用破襲日軍鐵路時繳獲的鐵軌，至於輪子，就讓木匠打造了。更何況，炮樓這種尺寸巨大的固定目標，相對容易瞄準些，這樣的拆炮樓利器，加上太平洋戰爭爆發以來，日軍不斷下降的兵員素質，使得日軍控制的地段不斷縮水。到了抗戰結束的時候，新四軍甚至挺進到汪精衛政府的“首都”南京附近地區。
平射迫擊炮
嚴格來說，迫擊炮平射的方法是八路軍摸索出來了，主要用於轟擊炮樓，但是由於操作簡易，也許新四軍也使用了這種方法。
迫擊炮如何平射？歐美軍隊和日軍都摸索出了應急方法，比如日軍的“蹴擊”，也就是用推彈杆緩慢裝彈，保證不會像通常那樣立即發射，然後對準目標，用腳猛踢炮尾以發射炮彈。這種方法中，腳踏的力量難以掌握，發射距離較近。
中國的迫擊炮平射是使用了另外一種方法：炮管固定在一個小傾角，這個角度很難利用炮彈本身的重力擊發，那麼就使用推彈杆猛推迫擊炮彈擊發，促使底火撞擊擊針實現發射，這樣一來，測算好不同射擊距離的裝藥量和傾角，就可以準確地平射。平射時的推彈杆會彈飛到幾十米遠之外，解決方法也很巧妙，使用一次性的推彈杆也就是農村裡隨處可見的秸稈。
影視作品
我國的紅色經典裡，有一部電影表現了新四軍軍工工作者的功績，即《51號兵站》，裡面的地下黨“小老大”梁波，原型人物即新四軍採辦工作組組長張渭清，電影裡種種與日偽的鬥智鬥勇，是抗日史詩的藝術再現。
新四軍的武器射擊和生產思路，到現代也是很有意義的，外軍稱之為“貨架式設計”，既使用容易獲得的成熟產品，包括民用物資來生產新式武器，這也提醒我們在紀念抗戰之餘，牢記先輩留下的精神財富。
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