正如始皇嬴政是千古第一帝一樣，秦皇陵也是我國曆史上第一座規模龐大，各項設施完善的皇帝陵寢。它始建於公元前247年，耗費80多萬民工之力，耗時39年，於公元前208年完工。初建成有內外兩重夯土城垣，象徵著秦都咸陽的外皇城和內宮城。主陵冢居於內層城垣的南部，外呈覆鬥之形，現高51米，底部周長為1700多米。
關於墓中內部情況，《史記》中這樣記載：墓頂嵌以閃耀明珠象徵日月星辰，墓底以流動水銀河象徵江河湖海，墓中還建有各式宮觀，宮觀中放置著大量的奇珍異寶和可以長久不滅的人魚油銅燈。還有“機駑矢”這樣只要盜墓之人一走近，就能自動射箭的防盜機關。
而據近年來我國考古部門對秦皇陵的持續物探發現，秦陵封土堆下和其附近的一定範圍內，土壤中的汞含量嚴重超標，這就印證了墓中以水銀為“江河湖海”的記載。此外他們還探明始皇陵全部的陵園面積達到了56.25平方公里，這一面積相當於故宮的八十倍。因此相關考古專家曾這樣解釋道：就不說其他，單憑陵區的難以解決的汞超標難度和龐大的陵園面積，我們就不敢動工發掘秦皇陵。
而正所謂“無知者無畏”，考古專家至今都不敢發掘的始皇陵，其實早已被歷史上的這些人盜掘過了。《漢書》有云：項羽入關後，曾率三十萬大軍放火燒燬秦陵地面建築，並盜挖帝陵。西漢初年，有一放羊娃在秦陵附近放羊，途中一隻小羊意外的掉入了陵前的神秘地洞中。當時放羊娃就舉著火把到走進地洞中尋找，結果誤入了秦陵地宮中，之後他一不小心居然把陵中的始皇棺槨給燒掉了。對於這一點酈道元的《水經注·渭水》曾補充道：“牧羊人尋羊燒之，火延九十日不滅。”
王莽新朝末年，赤眉軍也大肆盜挖了始皇陵，並將挖出的銅質葬具加熱化掉，鑄成兵器。魏晉時期，後趙皇帝石虎也曾率軍盜掘過秦皇陵。唐代末年，黃巢率軍攻入關中，也曾大規模的破壞和盜掘秦皇陵。以上類似事件史書中多有記載，筆者在此就不一一詳盡了。而至今始皇陵是否如同史書中記載的一樣早已被盜掘和被盜掘成什麼情況了，還有待以後考古專家的發掘證實。
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