漢武帝時期，有個杜月笙一樣的人物，那就是郭解。
他的死是由兩個兇殺案件引起的。
漢武帝把各個地方的豪強都遷徙到茂陵。設置的豪強條件是家產超過300萬。郭解沒有那麼多錢，本來不用遷走。但是當地的縣官很怕他，還是把郭解申報上去了。郭解的侄子刺殺了這個縣官。縣官的家人到長安告狀，竟然被人殺死在舉報的衙門口。漢武帝聽了非常生氣，就下令把郭解抓起來。郭解到處逃跑，連累了不少人，最後還是被抓了。查來查去，作奸犯科的事情都是發生在大赦以前，大赦之後沒有證據證明郭解犯過案子。
調查郭解的使者向當地人打聽郭解，郭解的門客就向使者誇讚郭解的賢能。座中有個儒生插話說：“郭解有啥賢能呢？他乾的都是些作奸犯科的事情。”郭解的門客很生氣，就殺了那個儒生，還割了他的舌頭。使者責怪郭解，郭解不知道是誰幹的。這個門客也找不到了，按照法律審來審去，郭解無罪。
從法律的眼光看，確實無法給郭解定罪，因為沒有他犯罪的證據。但丞相公孫弘認為， “郭解只是一個平民百姓，做行俠弄權的事情，看誰不順眼就隨意殺掉；軹縣儒生的被殺，郭解雖然不知情，但這個罪比郭解親手殺人還要大，應按大逆無道的罪名判決論罪。”於是漢武帝就把郭解滅族。
《資治通鑑》的原文是這樣的：公孫弘議曰：“解，布衣，為任俠行權，以睚眥殺人。解雖弗知，此罪甚於解殺之。當大逆無道。”遂族郭解。
大逆和無道分別是兩個罪名。大逆，指危害君父、宗廟、宮闕等罪行。“不道”罪的範圍比較廣泛，凡是違反當時的倫理道德要求的悖逆行為，都可以稱為"不道"或"無道"。如“殺不辜一家三人為不道。”從實體法的角度看，郭解死得並不冤，死在他及其團伙手下的冤魂無數，報應遲到了，但最終沒有缺席。但是從程序正義的角度看，沒有蒐集充足的證據，就判定郭解滅族，實在草率。
郭解為人個子矮小，精明強悍，不喝酒。他小時候殘忍狠毒，心中憤慨不快時，親手殺的人很多。他不惜犧牲生命去替朋友報仇，藏匿亡命徒去犯法搶劫，停下來就私鑄錢幣，盜挖墳墓，他的不法活動數也數不清。但卻能遇到上天保佑，在窘迫危急時常常脫身，或者遇到大赦。
等到郭解年齡大了，就改變行為，檢點自己，不再殺害無辜者，用恩惠報答怨恨自己的人，從事社會調節工作，恭敬待人的態度，不敢乘車走進縣衙門，於是就變成了杜月笙式的人物，為自己贏得了巨大的聲望。
連大將軍衛青都與有交情，替郭解向漢武帝求情，說：“郭解家貧，不符合遷移的標準。”但是漢武帝的政治觸覺極其敏銳，立馬看出了問題的實質，說：“一個百姓的權勢竟能使將軍替他說話，這就可見他家不窮。”郭解於是被遷徙到茂陵。人們為郭解送行共出錢一千餘萬。郭解遷移到關中，關中的賢人豪傑無論從前是否知道郭解，如今聽到他的名聲，都爭著與郭解結為好朋友。
一個平民百姓，憑藉暴力凌駕於社會之上，分享皇帝的統治權力，這是對皇權的挑釁，自然不是漢武帝所能容忍的。如果在現代法治社會，郭解或許能逃脫懲罰，畢竟沒有找到他犯罪的證據。但在皇權專制社會，是絕不容許郭解這樣危害社會、挑戰皇權的人物存在。如果承認郭解權威的存在，那麼政府權威勢必受到削弱。郭解不士，不農，不工，不商，不參加徭役，卻藏奸納垢，欺行霸市，暴力壟斷，靠非法組織斂財牟利，對漢王朝的社會秩序形成了相當大的衝擊與破壞。因此，漢武帝殺他是勢所必然。王夫之說：“公孫弘請誅郭解，而遊俠之害不滋於天下，偉矣哉！”人們認為郭解是大俠，其實就是一高級流氓頭子而已。有人說是漢武帝殺了郭解，其實是郭解自尋死路。皇帝有權取消對郭解往日罪行的赦免，以他昔日的種種罪行殺掉他。
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