每座城市，都有她独特的气质。而老字号，则是一座城市的精髓。老字号里的味道、记忆和情怀，让城市有了温度。
宿迁是一个“好吃”的城市，从晨曦到日暮，美味最能表达人们生活中的情绪。
乾隆皇帝六下江南，在济南大明湖畔遇到了一个叫夏雨荷的姑娘的故事，是琼瑶阿姨杜撰的。历史上的乾隆皇帝，六下江南，五次住在了宿迁。让乾隆皇帝恋恋不舍的，除了宿迁的风土人情，就是宿迁的美食了。
而我们今天要说的美食，就与乾隆皇帝的一次偶遇相关。
彼时的乾隆皇帝，六下江南，沿着京杭大运河而下，一路揽遍了沿途的风景。当船只经过泗阳新袁段三岔河口时，正逢晌午，原野绿波，鸟鸣声声，牛羊悠闲地吃着草儿，一幅动人的美好画面。乾隆皇帝心情愉悦，于是决定在此“进膳”。
地方官吏即刻令名厨烹制了一道色味鲜美的当地山羊肉献上。乾隆皇帝品尝后龙颜大悦，当即称赞道：“此乃人间美食，仁和羊肉甲天下也。”
这就是新袁羊肉名噪一时的故事（新袁乃新集、袁集的合称，清初时称仁和镇）。至此，作为泗阳特色的美食，新袁羊肉被作为贡品进贡朝廷，一时名扬四海。
而说到新袁羊肉的特别之处，首先要从环境说起。新袁镇南临洪泽湖，京杭大运河、古黄河穿境而过。草地多、滩涂大、水质好，丰富的资源和优良的环境，极适宜山羊养殖。精细的养殖，也成就着新袁羊肉质优味美的美名。
其次，新袁羊肉从时令上可谓“四季皆宜”。细腻可口的羊肉，无半点膻味。夏季食来，更是对味蕾的特别犒赏。有人说，到了新袁，只有吃过夏季的羊肉，才算不虚此行。
第三，散养的山羊，宰杀后，用土灶锅、木质蒸笼，煮熟、焖透、晾干、凉透。或炒，或烧，鲜而无膻，绵嫩酥香。如果是烧炒羊肉，配酸菜，配白菜，颜色滋味各不相同，令人食指大开。白切羊肉，当配以百叶、辣椒丝、葱丝、各种蘸酱，一品一尝，色美味浓，令人回味无穷。烹艺制作，不可谓不讲究。
第四，到了新袁，羊肉要按系列来吃。
如今新袁羊肉的吃法，要按照“羊系列”来算。从羊头吃起，羊口条、羊脑、羊眼、羊血、羊排骨、羊肉、羊肝、羊肚、羊心、羊肺、羊肠、羊腿、羊球，可以说是从头吃到尾，再经过烧、炒、爆、炖、冷炝等做法，“羊系列”已有30多道。
游桃源泗阳，品美味新袁。这道乾隆皇帝都盛赞的新袁羊肉，你要不要来尝一尝？
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