我们对于“东亚病夫”最早的认知其实更多的来自于李小龙所演的《精武门》里面一句经典的台词——中国人不是东亚病夫。从此，人们不管是对剧里的陈真亦或者真实的李小龙，都充满了敬佩和欣赏。
其实，“病夫”一词最早的由来是中国人自己说的，他叫严复，就是那个《天演论》的作者，当时清朝腐败，鸦片战争失败后，鸦片大量流入中国，很老百姓都开始吸食鸦片，导致身体日渐消瘦，一副病怏怏的样子。严复见状，便说“今之中国，非犹是病夫也”。
1896年，一名英国人在报纸上发表文章，经梁启超翻译后，人们才发现，原来他在里面笑称中国人为“东方病夫”。彼时的中国，朝廷腐败，任人宰割，梁启超自己也说，外国人称中国为“东亚病夫”的确不算污蔑。就连知识分子陈独秀和鲁迅都会经常称呼中国为“病国”，这并非嘲笑，也非侮辱，只是对旧中国落后的惋惜而已。
但是，仍然有人不愿听到这样的称呼，他想用武术来唤醒国人，来振奋人心，他就是霍元甲。1901年，一名西洋大力士在报纸上笑中国人是“东亚病夫”，说自己打遍天下无敌手。霍元甲一听十分愤怒，马上去挑战他，谁知道还没开打，这个西洋大力士就怂了，当场向霍元甲道歉，并且灰溜溜跑了。
同样的情况还出现在上海，霍元甲听到上海也有一个大力士设擂台要挑战中国人，霍元甲就赶过去想要一较高下。谁知道这个人连面都没见到，就跑了。这下霍元甲彻底出名了，不用出手就把两个西洋大力士吓得不敢应战。
后来，日本柔道队想要和霍元甲的精武门切磋，谁知道却输得很惨。蹊跷的是，这次比赛没过多久，霍元甲就被人毒死，享年42岁，一代英雄就此陨落了。幕后真凶是谁，大家不言自明。
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