話說兩千多年前，秦二世胡亥一天心情大好，想把咸陽的城牆都刷上彩漆，好好地裝飾一下。這樣一來，大咸陽就顯得更加富麗堂皇，上檔次多了，他不禁為自己這個想法暗暗叫絕。有人說，給城牆刷個漆，有何難哉。列位有所不知，那時候給城牆刷漆，可沒那麼簡單。
古時候的漆完全來自天然，就拿秦朝來說，所用的漆都採自南山之木，需求大而產量少。今天在秦嶺的深處，仍會見到沿用著古老方法的採漆工。精美的漆器在當時，是皇家貴族才能擁有的高檔貨，工藝複雜，成本高昂，平民百姓是享用不起的。秦時大興土木，建造宮室，曾為了運南山之漆，專門開了一條漆渠河，耗費了大量的人力物力，但漆原料的產量是有限的。而且按照工藝要求，器物上漆後不能曝曬，必須在蔭室裡自然陰乾。即使是給欄杆庭柱刷的大漆，為防乾裂剝落，也須為其遮蔭養護。用成本昂貴且工藝繁瑣的漆來刷城牆，無異於痴人說夢，胡亥的腦袋簡直就是秀逗了。
然而秦法嚴峻苛刻，當年荊軻刺秦王時，間不容髮，形勢何等急迫，階下的執戟郎中，帶甲武士，無令都不敢擅自上殿幫忙。何況“秦俗多忌諱之禁也，忠言未卒於口而身靡沒矣。”（賈誼《過秦論》）正直的人話還沒說完呢，可能小命就玩完了。所以再荒唐的想法，只要上有所欲，下面也不敢說個不字。這要是頒下令去，又得給百姓增加多少負擔。他爸爸秦始皇當年修長城，是為了防禦外敵， 老百姓出工出力也值了，可這裝修城牆就完全沒必要嘛。
當是時也，忠臣無一敢諫，智士皆不能謀，眾人傾耳而聽，卻闔口不言。眼看就要付諸實施了，就在這時，一個身材矮小的侏儒站了出來，只說了一句話，就讓頭腦發熱的胡亥打消了他的計劃。
此人說：“這個想法高，實在是高啊！主上就是不說，為臣本來也想請求您這樣做呢。漆城雖然百姓會感到奢靡浪費。但是漆好以後，效果絕對棒棒噠！漆城蕩蕩，寇來不能上。不僅光亮美觀，還有防賊功能，真乃一舉兩得。現在開始乾的話，漆這塊兒我看不成問題，不過要弄個那麼大的蔭室，把城牆都給遮住，技術上還有點難度。”二世一聽也笑了，說：“那就算球了。”
說這番話的人，名叫優旃，是個陪王伴駕，地位低微的藝人。《史記•滑稽列傳》中說他“善為笑談，然合於大道”。大概就是現在說相聲的鼻祖吧。然而他卻不是為搞笑而搞笑，而是充分地運用語言藝術來諷喻勸諫。當初秦始皇計劃搞一個大圍場，以資畋獵。規模是東起河南的函谷關，西至陝西的鳳翔縣。一旦開始修建，不知多少百姓要流離失所，也是被優旃勸阻住了。
那一次，優旃同樣沒有采取正面反對的態度，而是先順著秦始皇的意思，進行讚美，讓對方高興起來，消除心理防線，然後用機智幽默的語言，進行嘲諷，使秦始皇自覺不妥，還生不起氣來，起到了犯顏直諫，不可能達到的效果。
優旃說：“這個計劃高，實在是高啊！我提議多養些麋鹿，要是賊寇從東方來犯，就讓麋鹿懟他孃的！”始皇於是笑而止之。誰說相聲的就只能搞笑，不能有教育意義呢？
司馬遷為滑稽者立傳，不是因為他們搞笑的水平有多高，而是因為他們“談言微中，亦可以解紛”。純粹的說教，固然讓人疲憊；純粹的搞笑，久之也使人乏味，無所謂主流和非主流之分。可嘆的是如今的相聲，只是一味地搞笑，失去了曾經有的諷刺和勸誡功能，良可惜也！
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