汪青兰
湘潭这个名称，大部分历史时期，是指湘潭县，这是因为湘潭在解放以后的1950年才建市。据《湘潭县志》记载，秦始皇分天下为三十六郡时，湘潭全境隶属长沙郡。南朝梁武帝封萧退为湘潭侯，特设湘潭县，这是设置湘潭县的正式开始。
关于湘潭名称的来由，历史上有几种说法，一是因湘潭地因处湘江之滨，湘江沿线又多“潭”，故名湘潭；二是因原为湘潭的昭陵一带濒临湘江，梁朝时，因昭陵“下为昭潭，深不可测，梁取以名县”，这是湘潭之名的另一由来。
湘潭在古代，一直属于南蛮之地，生产既不很发展，人口亦不是很众多，因此出名的人物也不是特别多。然而，到了近现代，由于西风东渐，由于时代的变革，由于湖南人的霸蛮精神，在湘潭这块土地上，遂诞生了许多优秀儿女，他们从这块贫瘠的土地上走出湘潭，走向风起云涌的时代，走向时代的大变局，他们用自己的鲜血和智慧，拼命挤向时代的风口浪尖，改变了自己的命运，也改变了国家和民族的命运，影响了历史的走向。将他们的名字排列起来，简直就是一部近现代史：
主席：韶山冲人，创建人民解放军，缔造新中国，是对20世纪的中国和世界，产生了巨大影响的政治家和军事家。
曾国藩：湘乡人，湘军的创建者。官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。俗话说：“从政要学曾国藩，经商要学胡雪岩。”这说明曾国藩对政治的影响之深。曾国藩出身于农民家庭，白手起家组建湘军，平定太平天国，改写了历史，改变了国运。梁启超说：“曾文正者，岂唯近代，盖有史以来不一二睹之大人也已；岂唯我国，抑全世界不一二睹之大人也已。”意思是说，曾国潘不仅是中国有史以来数一数二的大政治家，也是全世界数一数二的大政治家。
彭德怀：湘潭县人，中华人民共和国元帅，指挥百团大战等战争，曾任国防部长，。
陈赓，湘乡人，解放军大将。
谭政：湘乡人，解放军大将，曾任国防部副部长。
蔡和森：湘乡县人，无产阶级革命家，中共早期领导人，著名政治活动家、理论家。
宋希濂：湘乡县人，国民革命军陆军中将，抗日名将。
齐白石：湘潭县人，二十世纪十大画家之一，被授予“中国人民艺术家”称号，1955年荣获国际和平金奖。
王闿运：湘潭县人，晚清经学家，文学家。
影响二十世纪的湘潭人，还可以列举很长一段名单，不一一列举了。其实，一定程度上也可以说，“一群湘潭人，半部近代史。”
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湘潭人嗜好嚼槟榔之习俗，传说，竟与清顺冶屠城有关。
“湘潭”之名的来源。一说为此地临湘江之曲且多“潭”，遂名“湘潭”；另一说则较为合理，得名于昭山边、湘江中的湘州潭，古名昭潭，该潭实为滚滚湘江中一较深的流潭，因与周昭王相系而盛名于世，故唐朝以此赋名，昭潭所域古垣为“湘潭县”。
湘潭从南朝开始建县，史约1500多年，是著名“湖湘文化”的重要发祥地。“湘中灵秀千秋水，天下英雄一郡多”；三湘水秀，智者频有；湖南山奇，仁者多已。蜀大司马蒋琬、湘军统帅曾国藩、书画巨匠齐白石、一代领袖毛泽东、开国元勋彭德怀、抗日名将宋希濂等皆出于古城湘潭。
历史上，湘潭既是人杰地灵之地，又是个挺悲催的地方。为何悲催？数被屠城！湘潭人爱嚼槟榔的习俗，就源自一段与屠城有关的历史故事。顺治六年(1649年)正月，济尔哈朗率清军攻克湘潭，以邑人多贰于圣朝为由，悍然屠城血洗；自26日至29日，杀戮无数、尸横枕籍、湘江映血，全县存者，不足百余。街衢生蒿莱，白骨遍城野，磷火飘忽、万千鬼哭。
《湘潭县志》有载:"六年正月，万骑自长潜渡，屠其城，尸坟起，与垣檐平。"屠城毕，民众收尸净城。一老和尚将口嚼槟榔避疫之法，教给一位来自安徽的程姓商人，商人依此法在城中收尸。估计当时，众人也皆用此法避疫收尸，于是，嚼槟榔习俗作为湘潭槟榔文化，就慢慢地延续下来。
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湘潭地处湖南中部，湘江中游，与长沙、株洲各相距约40公里，成“品”字状，构成湖南省政治、经济、文化最发达的“金三角”地区，是广大内陆地区通往广州、上海等沿海地区的重要通道之一。
关于“湘潭”名字的来由,，最早的文字记录是根据明嘉靖县志：“地濒湘水，境内有昭潭……”，唐朝后正式改名为湘潭，因以潭名也。追溯到清光绪年间的县志说：“时更于阴山西立县，反又近湘，故曰湘潭。”潭：覃也，非以澄渊名潭也。
后来，因为湘潭境内盛产湘莲，固有别称为“莲城”，又称为“潭城”。
在汉代，湘潭市境内有了第一个县志——湘南县并构筑县城，也就是如今的湘潭县石潭镇古城村。唐代，湘南县并构筑县城转移至洛口，也就是现在的湘潭县易俗河镇。南宋，湘潭县治由洛口（易俗河）移至如今的观湘门直街，正式建立湘潭市城。
湘潭由于其悠久的历史发展，被誉为“小南京”、“金湘潭”。“湘中灵秀千秋水，天下英雄一郡多”，在伟大的历史长河中，湘潭地区产生了许多著名人物！古有蜀汉名相蒋琬，晚清重臣曾国藩，文化名人齐白石，一代领袖毛泽东、开国元勋彭德怀、著名将领黄公略、开国大将陈赓、谭政、今有政坛风云人物宋楚瑜、马英九以及娱乐人士汪涵，张丹丹等人
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早在春秋战国时期，湘潭县还未出世。汉朝起设湘南县、临湘县，而湘潭县分属这两县，涟水以北属临湘，以南属湘南。三国时期隶属衡阳郡，湘江以东的阴山县分出西部另立一县叫湘潭县，自此湘潭的名字就为人知晓了。 
但何以取名叫湘潭呢?拘史书记载，明嘉靖县志曾说过：地濒湘水，境内有昭潭……唐改为湘潭,因以潭名也。清光绪县志也说,时更于阴山西立县，反又近湘，故曰湘潭。潭：覃也，非以澄渊名潭也。这大概就是历史上的最早描述了。
大家都知道湘潭的槟榔是很有名的，相传还有一段历史故事呢！早在宋代，湖南有一官人被贬至海南万宁，常于槟榔林中饮酒消愁。一日在林中偶遇槟榔仙子所化身的美貌女子，并与之相亲相爱，两人互赠槟榔果为海誓山盟之物。后来，官人带着有孕的妻子回湖南，且将槟榔果赠予亲朋好友。当时湘潭、长沙一带大闹瘟疫。凡吃了槟榔果者无一染病。于是求果者日众，槟榔仙子大展神威，终保一方平安。后来百姓表奏朝廷，官人不但官复原职且加升三级。数年之后，槟榔仙子所生贵子中状元，封官晋爵，世代富贵相传。由此相传槟啷果是神奇异果，不仅能防病治病，而且成了婚宴喜庆、升官发财的吉洋之物。
