1991年7月，国际标准化组织(ISO)成立了"环境战略咨询组"(SAGE)，把环境管理标准化问题提上议事日程，经过一年多的工作，SAGE向ISO提出建议:要向质量管理一样，对环境也制定一套管理标准，以加强组织获得和衡量改善环境的能力。根据SAGE的建议，ISO于1993年6月正式成立一个专门机构TC207，着手制定环境管理领域的国际标准，即ISO14000环境管理系列标准。
1996年，ISO首批颁布了与环境管理体系及其审核有关的5个标准，引起了各国政府和产业界的高度重视。到1997年底，标准颁布仅一年时间，全世界就有1491家企业通过ISO14001标准的认证;到1998年底，这一数字达到5017家;到1999年底，通过认证的企业已超过一万家。
目前已有许多国家明确规定生产产品的企业应通过ISO14001认证，未通过ISO14001认证已成为企业争取国内更大的市场份额以及进行国际贸易的技术障碍，因此只有实施ISO14001环境管理体系，以此提高企业综合管理水平和改善企业形象，降低环境风险，企业才能更好地占领国内外市场。
我国政府对环境管理工作十分重视，已经颁布的五个标准，均已等同转化为国家标准，它们分别是:
GB/T24001-1996 idt ISO14001 环境管理体系 规范及使用指南
GB/T24004-1996 idt ISO14004 环境管理体系 原则、体系和支持技术指南
ISO14000认证GB/T24010-1996 idt ISO14010 环境审核体系 通用原则
GB/T24011-1996 idt ISO14011 环境审核体系 审核程序 环境管理体系审核
GB/T24012-1996 idt ISO14012 环境审核体系 环境审核员资格要求
其中，ISO14001是这一系列标准的核心，它不仅是对建立环境管理体系建立和对环境管理体系进行审核或评审的依据，也是制定ISO14000系列其他标准的依据。
·ISO 14001标准对企业的积极影响主要体现在以下几个方面：
必要性
1. 外部动机
a) 来自政府的压力:各国政府的环境立法和执法日趋严厉，企业一旦违法或造成环境事故将受到巨额罚款甚至会被迫关门。
b) 社区居民的压力:随著环保意识和法律观念的增强，社区居民环境污染的投诉和诉讼会渐渐增多，影响企业社会形象和公众形象。
c) 市场的压力，也是主要动力:市场压力首先来自国际市场的竞争。获取ISO14001 认证证书等於取得一张国际贸易的"绿色通行证"，打破绿色贸易壁垒。
2. 内部效益
a) 增强环境意识，促进企业减少污染:建立环境管理体系，可摸清企业自身的环境状况，增强对保护环境的责任感，以减少污染。
b) 提高企业的管理水平:环境管理体系是一个系统的管理机制，作为一个有效的手段和方法，提高企业的环境管理水平。
c) 掌握环境状况、节能降耗、降低成本:标准要求对企业生产全过程进行有效控制，从最初的设计到最终的产品及服务都考虑了减少污染物的产生、排放和对环境的影响，能源、资源和原材料的节约、废物的回收利用等环境因素，并通过设定目标、指标、管理方案以及运行控制对重要的环境因素进行控制，可以有效地促进减少污染，节约资源和能源。
d) 企业通过ISO 14001标准，不但顺应国际和国内在环保方面越来越高的要求，不受国内外在环保方面的制约，优先享受国内外在环保方面的优惠政策和待遇，有效地促进企业环境与经济的协调和持续发展。
办理ISO14001的硬性条件：生产加工型企业必须提供环评报告和环评批复，否则14001证书所覆盖的范围将不能有生产和加工等字样。
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