在《西游记》中，孙悟空练就一身不坏之身，天不怕地不怕，可唯独有一件法宝，却是猴子的克星。
那就是紧箍儿，每每唐僧念起紧箍咒，孙悟空必定痛的死去活来。这也成了唐僧对孙悟空约束力的最强硬体现。
这个紧箍儿，是由观音菩萨赠与唐僧，目的是怕猴儿不听话，好生管教。在《西游记》第十四回 “心猿归正六贼无踪”。观音菩萨联合唐僧，骗孙悟空戴上了紧箍儿。
其实，紧箍儿是由佛祖交给观音菩萨，让她为唐僧一路降服妖怪为自己所用。《西游记》第八回“我佛造经传极乐观音奉旨上长安”中，这般写到
如来又取出三个箍儿，递与菩萨道：“此宝唤做紧箍儿。虽是一样三个，但只是用各不同，我有金紧禁的咒语三篇。假若路上撞见神通广大的妖魔，你须是劝他学好，跟那取经人做个徒弟。他若不伏使唤，可将此箍儿与他戴在头上，自然见肉生根。”
可以发现，其实佛祖交给观音菩萨的箍儿是有3个的，分别为金箍儿、紧箍儿、禁箍儿。三个法宝箍儿，形状相似，咒语不相同，但是作用都是一样的，从身体用来约束。而孙悟空的这个，就是三个中的紧箍儿。
佛祖的原意是让观音给唐僧找三个徒弟，每个徒弟都用上箍儿。但是观音菩萨却只用了一个，也就是孙悟空头上的那一个。那么另外两个用在何处了？
《西游记》第十七回“孙行者大闹黑风山观世音收伏熊罴怪”中，在悟空和菩萨变身引诱黑熊精吃下丹药后，黑熊精倒地，“菩萨又怕那妖无礼，却把一个箍儿，丢在那妖头上”。随后菩萨念起了咒语，黑熊精头痛不已，倒地乱滚。
菩萨道：“孽畜！你如今可皈依么？”那怪满口道：“心愿皈依，只望饶命！”最后观音菩萨将黑熊精收服，看管落伽后山。这是三个箍儿中的禁箍儿，套在的大黑熊精上。
《西游记》中第四十二回 "大圣殷勤拜南海观音慈善缚红孩"。红孩儿被套上了最后一个金箍儿。
红孩儿被观音制住后，孙悟空提起棒子想打，被菩萨制止了。菩萨只叫：“莫打，我自有惩治。”却又袖中取出一个金箍儿来道：“这宝贝原是我佛如来赐我往东土寻取经人的金紧禁三个箍儿。紧箍儿，先与你戴了；禁箍儿，收了守山大神；这个金箍儿，未曾舍得与人，今观此怪无礼，与他罢。”
这个金箍儿，与另外两个颇有不同，是由五个箍儿组成。一个套在红孩儿头顶，两个套在左右手上，两个套在左右脚上。于是红孩儿被观音收为善财童子。
那么佛祖这三个箍儿，是想为唐僧收三个护送徒儿，观音却只用了一个给唐僧徒儿，两位用在了给自己招门人的用途上。不怕如来怪罪？
其实观音这样做也是符合如来本意的，如来的本意，本质上也是为了自己的佛门争取资源，孙悟空已经被紧箍咒圈住了。至于八戒沙僧，其实是天庭罪人，不方便直接套住，而且也不需要这样手段。
而禁箍儿和金箍儿制服的黑熊精和红孩儿，皆非等闲之辈，黑熊精本性无害，一心向佛，举办“佛衣会”，是一个亲近佛教的妖精，且自身实力是很高的，孙悟空曾跟唐僧说过，他跟黑熊精打起来应该是个平手。
而金箍儿制服的红孩儿，更是背景强大，有着牛魔王这样大妖怪的父亲，天生会三昧真火，实力也不虚。
最为重要的是，这二人不像八戒沙僧，并没有天庭的背景，观音选中他们入沙门，也是不负如来期望。
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