1895年冬天，经过奕和荣禄等一班王大臣联名奏请，光绪皇帝批准袁世凯督练新建陆军。袁世凯正式入主天津小站，开始用西法编练中国首支新式陆军。
袁世凯当时聘请的是德国军官，共有十余人担任教习，又从天津武备学堂中挑选百余名学生担任各级军官，他在这批人当中培植了一批私人亲信，这些人后来也都曾经或多或少影响过中国政局，如徐世昌、段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、张勋等等。
可你说袁世凯相信西方的军事理论吧，他又特别迷信，尤其是对于一些善用符咒刀枪不入的说法特别感兴趣。他听说有个提督叫程文炳的营中有个高人，作法的时候就可避枪炮，于是就想方设法地把人请来当了教习。
当时程文炳也曾经提醒过他：“这事虽然有小验，也就跟儿戏差不多，恐不足以临大敌。”意思是正经打仗这是靠不住的，但袁世凯不信。
那位高人大法师请来了，袁世凯肯定得请他露一手，于是就派人用手枪试验，结果还真是伤不着，一时小站的军中都把这位大法师当成神仙一样看待。
袁世凯当然也是很爽，当即表示准备请各路宾客都来看看，如果始终无误，那就要如实上报，给大法师恩赏一个官职了。大法师当然也很高兴。
这一天，袁世凯请天津各界大小文武官员来小站赴会，七七八八来了有一百五十多人。
有一个人挺有远见，说应该让法师亲手立个状子，就是所谓的生死文书，万一被打死了，千万别找麻烦。于是，就找了一个大法师沾亲带故的老乡来当了保人，立好了状子。
然后就是见证奇迹的时刻——
三十名士兵各持后膛枪向法师瞄准，一声令下，轰然枪响！
再看法师，竟然倒下了！
所有人都惊诧莫名，袁世凯还故作镇定，说是：“此诈尔，绝无妨！”意思是法师逗你们玩呢。
派人过去看看，回来禀报，法师眼睛没有闭上，面带笑容。
过了一会儿，还是不起来，再派人看，回报说：“口角流血矣！”
袁世凯急命检验法师的身体，揭起衣服来看，胸腹共穿有十七洞，人已经确实死了。
所有的宾客都起身默默走了，袁世凯也不知道该说什么。
后来，他让人给了那位保人500两银子，买棺厚葬，剩下的当了抚恤金给了法师的家属。
此事记载在王伯恭的《蜷庐笔记》里，当时被引为笑谈。
此事疑点重重，法师对自己这么不负责任，是傻还是法术失灵？也有人说，袁世凯其实心里清楚得跟镜子似的，本想用这点去迎合那些满洲的权要，手枪是故意不打中的，用后膛枪前也密令过士兵不许打中，但结果是有十七个士兵确实想看看法师是不是真的刀枪不入，于是就……
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