動物攝影師丹尼斯-赫特（MichelDenis-Huot）拍攝過一組照片，幾隻獵豹抓住了一隻黑斑羚（學名Aepyceros melampus），溫柔地舔它，然後把它咬死了。這組照片在網上廣泛流行，奇怪的是，最後小羚羊慘死的畫面被刻意剪掉了，還經常配上溫情脈脈的文字，宣稱動物只為了吃飯才殺戮，並不像人類那樣殘忍。
一隻動物殺掉另一隻動物，可以有很多種理由，吃只是其中一種。1974年，在坦桑尼亞貢貝國家公園（Gombe National Park），八隻黑猩猩來到它們地盤的邊緣，把落單的一隻黑猩猩打得奄奄一息，這隻黑猩猩來自附近領地上的另一個族群，它們行兇並不是為了吃同類的肉，而是為了侵吞“敵國”的地盤。
如果黑猩猩殺死猴子然後吃肉，在動物行為學上屬於捕食行為，如果它為了搶地盤殺死另一隻黑猩猩，這就是攻擊行為。捕食行為是為了吃，可以針對各種可吃的東西，攻擊行為則是為了搶奪資源（食物、異性等），只針對同類。雖然兩者都可能會用到牙、爪和肌肉，但本質上是完全不同的行為。
獲諾貝爾生理學獎的動物行為學家勞倫茲（Konrad Lorenz）曾說，獅子對野牛流露出的攻擊慾望，不會比他對晚上要吃的火雞流露出的更多。就像是勞倫茲不會對火雞宣戰一樣，一隻動物通過攻擊行為殺死了別的動物而不吃，也不奇怪。
除此以外，動物也可能為了自衛（防禦行為），為了保護自己的地盤（領域行為），或者為了保護孩子（繁殖行為）殺死其他動物，“吃”只是“殺”的理由之一。說野生動物只為了吃而殺，顯然是不正確的。
荷蘭生物學家克魯克（Hans Kruuk）在《斑鬣狗的捕食和社會行為》（The Spotted Hyena:Astudy of predation and social behaviour）一書中記載，1966年，一群斑鬣狗（學名Crocuta Crocuta）咬死了至少110只湯姆森瞪羚（學名Eudorcas thomsonii），還咬傷了很多，只吃了一小部分（研究者抽查的59頭裡只有13頭被吃）。
鬣狗和瞪羚不是同類，沒有競爭關係，更何況還有一部分瞪羚真正被吃掉了，但殺死的量遠遠超過吃掉的，“捕”而不“食”，這在動物行為學上稱為surplus killing。在學術論文中，surplus killing可以翻譯為“過捕”、“浪費能量的獵殺”。對動物有興趣的人可能聽說過“殺過行為”，科普雜誌《森林與人類》的2000年第三期刊登過一篇文章，名為《奇怪的動物“殺過”行為》，“殺過”是對surplus killing這個詞的另一種翻譯，不過，“殺過”在學術界並不是通用的術語。
有surplus killing行為的動物，除了斑鬣狗還有豹、紅狐、伶鼬（學名Mustelanivalis）、逆戟鯨、花頭鵂鶹（學名Glaucidium passerinum）、一種雜食性的蝽象（學名Macrolophus pygmaeus），一種蚊的幼蟲（學名Corethrella appendiculata），等等。
克魯克在1972年發表的論文《食肉動物的surplus killing行為》（Surplus killing by carnivores）裡，研究了surpluskilling出現的原因。
有人認為，食肉動物（這裡指carnivore，即食肉目哺乳動物）尋食的行為受到飢飽影響，但捕殺並不受。換句話說，吃飽的貓不會去“尋找”老鼠，但你給它老鼠，它仍然會“抓住”並“咬死”，所以食肉動物捕殺可能是不問飢飽的。另外，獵物可以引起食肉動物的捕殺本能，大量的獵物對捕食者是很大的刺激，也會刺激它不斷捕殺。
另外，獵物不能逃跑或抵抗，也是出現surplus killing的一個條件。比如在很黑的暴風雨夜，黑頭鷗（學名Larus ridibundus）不能飛逃，就會被狐狸一個個殺掉。1960年代晚期，蘇格蘭南部必須限制紅狐的數量，以防它們滅絕當地的黑頭鷗。
（摘自《羚羊與蜜蜂：眾生的演化奇景》，作者：陶雨晴）
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