智利地處美洲大陸最南端，與南極洲隔海相望，被稱為
“天涯之國”。對於中國來說，它遠的像是“天涯”，從北京坐飛機到智利最快需要26.5小時，其中空中飛行時間23小時！
智利國土狹長，南北長4300公里，東西平均寬度只有200公里，氣候也各不相同。北部多高山，在安第斯山脈的兩條山脊之間是世界聞名的“旱極”——阿塔卡馬沙漠，年平均降雨量小於0.1毫米。
這裡因此也成了“天文之都”，吸引了歐美日等各國來智利建設天文臺站。於是一群中國人也不遠20000公里來到了智利。
正文之前，先給各位看官上點智利土產車釐子，以示敬意。旺季的時候這東西大約8-10元/公斤，吃到飽啊，有沒有！再來一份新鮮海膽，配上老乾媽別有一番風味。
言歸正傳。智利北部為何能坐享“天文之都”美譽？簡單來說有四個原因。
首先，在阿塔卡瑪沙漠，無雲的夜很多，每年約300-330天，因此望遠鏡的實際利用率很高；其次，它處於高山沙漠地帶，降雨量很低，據統計1570年至1998年長達400多年間幾乎未曾下雨，所以空氣很乾燥，因此大氣對星光的吸收少，容易看到更暗的星；另外，特殊的地理環境使得大氣很穩定，看星星很銳利，抖動很小；最後，沙漠裡荒無人煙，城市燈光很少，因此天光背景很暗。
然而在地球上滿足上述要求的並不僅有智利一家。夏威夷莫納克亞山的光學天文條件與智利北部幾可媲美，而南極高原的Dome A在紅外波段的透明度甚至可能更為優越，但為何獨獨智利能吸引這麼多光學、紅外、射電甚至伽馬射線望遠鏡項目來此安家落戶？
一個重要的因素是這些好的臺址距離港口和高速路不遠，建設成本和運輸成本都比較低。另外，智利政府一直以來對其它國家來智利發展天文非常支持，除了出臺為科研設備的進口提供免稅等優惠政策，更是在智利簽證申請表的“職業”和“在智利的活動”項目中將天文單獨列為選項之一。
除了上述天文優勢和政經優勢以外，在智利發展天文對中國來說還有一個額外的優勢，那就是在經度和緯度上的互補。對於許多需要長時間跟蹤觀測的天體（一般統稱為“時域天文”）的研究，在智利擁有中國自己的臺站是未來必不可少的發展配置。同時，近地空間天體的監測也亟需這種互補性臺站的儘早佈局。因此，在智天文觀測基地將成為我國未來天文研究、航天事業和空天安全等方面全球佈局戰略中不可或缺的關鍵站點。
美國和歐洲從上世紀60年代末開始在智利建造天文臺，至今已有50多年的歷史。他們嚐到了甜頭，仍在不斷擴大規模，建造更大型、更昂貴的天文設備。據統計，未來10-20年，智利將坐擁全世界70%的天文望遠鏡設備。考慮到ELT（極大望遠鏡，口徑39米），GMT（巨型麥哲倫望遠鏡，25米），8.2米LSST（大型綜合巡天望遠鏡），ALMA（The Atacama Large Millimeter / submillimeter Array，阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米波陣列），4個8米VLT（甚大望遠鏡）這些總投資約45億美元的大型設備，這個說法不無道理。
日本從上世紀末開始加入這一陣營，包括加入ALMA項目、建成ASTE（阿塔卡瑪亞毫米波實驗望遠鏡）、在海拔5650米建造6.5米光學紅外望遠鏡TAO（東京大學阿塔卡瑪天文臺）。韓國也不甘落後，在智利成立了聯合研究中心，並在智利安裝了口徑為1.6米的KMTN（韓國微引力透鏡望遠鏡網絡）之一。歐美日等科技強國在智利總共建成了8個天文臺站，已雲集了近千人的科研和後勤隊伍。
左：荒漠之中的歐洲南方天文臺甚大望遠鏡； 右：銀河下的ALMA望遠鏡陣列。
於是我們不遠萬里，也來了。
中國科學院南美天文研究中心（簡稱南美天文中心，暨中智聯合天文中心）是中科院實施發展中國家科教合作拓展工程的一個海外項目，其主要目的為滿足科技創新國際化和中科院“走出去”戰略需求、實現中科院天文研究跨越發展、促進中科院天文單位與南美國家在天文領域的進一步合作。
經過五年的發展，中心已初具規模，擁有了約200平米的辦公面積，約10多名常駐科研人員和8名聯合博士後，發表文章百餘篇。
國家天文臺通過該中心，在智利成為了具有獨立法人的國際科研組織，發展成為我國對智利及國際天文界和其他科學領域交流與合作最重要的橋樑和窗口。
2016年11月22日，習近平主席與巴切萊特總統在智利共同見證了中國科學院國家天文臺與智利北方天主教大學（UCN）關於合作建設和發展天文觀測基地的諒解備忘錄的簽署（見下圖），計劃在2-3年時間內，把UCN所屬的、具有國際頂尖天文氣象條件的
文特峰站點發展成為國際一流水準的天文觀測站。
歡迎回來，下面繼續放乾貨。先展示我們科研以外的工（美）作（圖）。
下圖是2017年10月我們在文特峰天文臺安裝臺址監測設備，包括DIMM望遠鏡、全天相機、氣象站和夜天光儀等。看上去很美好，但每次開車上山時我都得讓最右邊的胖小夥坐在車輛左邊，以免翻車。
仰視文特峰，目前我們只有兩個集裝箱，一些臺址監測設備。
這是我們的DIMM望遠鏡，在大麥雲和小麥雲的映照下，是不是顯得格外“巨大”？
下面這張是央視記者來訪時在臺站附近的“沙漠之手”拍攝的 ，像不像五指山？
這就是可愛的羊駝，但不是我拍的，因為野生羊駝很難用手機拍到，它們膽子不大，看見人來就躲著走。
總而言之，這裡不僅有誘人的櫻桃與可愛的羊駝，還有絕美的星空，更有來勢洶洶勢不可擋的中國天文的新挑戰和新機遇。如果你有一丟丟動心，那麼隨時歡迎加入！
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