白起渠，又名長渠，始建於公元前279年，距今已有2297年的歷史。白起渠是戰國時期秦將白起攻楚國鄢城時，為在蠻河引水圍城作戰而開鑿的。
從一個作戰用渠，轉變為灌溉用渠，白起渠的建造者絕對想不到，2000多年後的今天，白起渠會被保存、修復和重新使用，併入圍世界灌溉工程遺產名錄。在這2000多年的歲月，白起渠靜靜地滋潤著數十萬畝糧田，也講述著一個工程技術與灌溉文化交織的中國水故事。
在鄢地入秦後，白起渠沒有廢棄，而成為引水灌溉用渠。從天空俯瞰，白起渠主渠猶如一條瓜藤，縱橫交錯的支渠串起了一座座大小不一的堰塘，就像一個個錯落有致的瓜果。
早在元代，《大元一統志》就有“長渠起水門四十六，通舊陂四十有九”的記載，也形成了白起渠“陂渠串連，長藤結瓜”的整體佈局。
作為中華第一渠，白起渠建設時間比四川都江堰早23年，比陝西鄭國渠早33年。白起渠歷經“安史之亂”、“靖康之變”等多個歷史時期，先後五次大修，吸引了酈道元、歐陽修、曾鞏等一大批文人墨客流連於此。直到明朝後期，白起渠才逐漸淹廢。抗戰時期，張自忠將軍再提重修，但終因戰事緊張和國民政府腐敗而擱淺。
新中國成立後，白起渠成為湖北修復的第一個大型灌溉工程。經過數十年努力，如今的白起渠串連起了各型水庫16座、堰塘2600多口，灌溉保證率保持在85%以上。
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