眾所周知，慈禧太后對吃是極為講究的，除了菜品的質量，還要求花樣繁多，每餐要準備100多道菜之多。菜品多了，花費自然不菲，準備這些菜品需要耗費一百多兩白銀。想想也是夠奢侈的。當然，這一切都是在宮內。宮內有強大的後勤保障，供應這些自然是不在話下。
可是出了宮內呢？慈禧太后出宮的次數不多，印象最深的恐怕要數1900年那次了。當時，八國聯軍攻打北京，慈禧太后帶著光緒皇帝等人狼狽出逃，一路西行，慌不擇路。因為這次帶有逃跑的性質，吃的自然是難以保證了。
慈禧太后出宮時，並沒有過多的籌劃，只帶一定銀兩和少量食物。慈禧看來，有錢不怕買不到東西。然而，兵荒馬亂的歲月，錢真的不是錢，唯有食物最珍貴。在沿途荒涼的光景裡，慈禧的銀兩自然是派不上用場。
慈禧太后所帶的食物，很快吃完，面臨著捱餓的危險。既然食物買不到，買地吧。地裡好歹有莊稼，於是李蓮英等人花錢買下了半畝田，將田裡的玉米、豆子拿來吃。晚上，她們住宿在破廟中，吃的是村民施捨的粗粥。慈禧太后勉強填飽了肚子，但習慣了精緻食物的胃口，還是感到陣陣空虛。
在半飢半飽中，慈禧度過了第一天，第二天依舊如此。
進入榆林堡，情況有所好轉，因為懷來縣縣令吳永來接駕了。吳永接到的指示是要準備一桌滿漢全席。這哪準備的好啊？懷來縣是貧困縣，又趕上兵荒馬亂的，有吃的就不錯了。經過吳永的精心準備，慈禧最終吃上了小米綠豆粥、雞蛋，甚至還有一盆燉雞肉和一碗肥肉。這已經很不容易了。慈禧吃的也是不亦樂乎。慈禧回宮後，直接將吳永從七品縣令擢升為四品道臺。
進入山西天鎮縣。天鎮縣縣令鄂騰已經接到通知，並精心準備食物，可惜那時候沒有冰箱，等到慈禧到時，食物已經壞掉了。在甘肅布政使岑春煊的責問下，鄂騰“畏罪”自殺了。
然而，到了山西境內，慈禧的生活才好起來。山西自古就是繁華之地，少受戰火侵襲，對慈禧吃的也是有求必應。但慈禧一路西逃，路上開支浩繁，所用銀兩很快出現了缺口。無奈之下，她向喬家大戶借了20萬兩白銀，後又打算向本地富商借10萬兩白銀，結果碰了一鼻子灰。
好在慈禧很快到了西安的行宮。這裡有御膳房，有100多號廚子，有來自各地的新鮮食材，慈禧等人又開始胡吃海喝起來。
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