上回说到，百官祝贺齐桓公乾时大胜，鲍叔牙提醒还有公子纠的问题没有解决。齐桓公问计。鲍叔牙说围而不攻、列而不打，通过外交手段解决。齐桓公采纳建议。一边派鲍叔牙率领大军陈兵鲁国边境，一边派遣侄子公子隰朋到鲁国递交国书，要求鲁国交出一个人头两个活人。
鲍叔牙饯行诺言，私下嘱咐隰朋一定要让管仲活着回来。
鲁庄公问计于施伯。施伯的意见是杀公子纠，讲和。鲁庄公采纳意见，派弟弟公子偃带兵到公子纠居住的地方生窦办事。很快，将公子纠的人头，管仲、召忽两个活人交给鲁庄公。在大殿上，召忽看到公子纠已死，头触柱殉主。管仲不想死，自己主动钻进囚车。
施伯说，管仲是奇才，要么杀，要么留之为我所用。鲁庄公准备杀死管仲，但是，磨磨唧唧，不知道在想什么。隰朋听说后，一路小跑去见鲁庄公，说齐桓公只要活的管仲，要亲自杀死他报一箭之仇。鲁庄公又改变主意了，把两颗人头用匣子装好，还有一个活人，一并交接给隰朋。
鲁国还是有能臣的，施伯智谋超强，看事奇准，奈何鲁庄公左右摇摆，优柔寡断，不听施伯之言，自己又平庸之至。真是为施伯无奈，辅助这样一个主子。
管仲在囚车上一路无话，很快出鲁入齐。仰天长叹，我的小命总算保住了。
没到临淄，刚走到堂阜，鲍叔牙已经等待良久亲自迎接，安排宾馆住下。公子隰朋回临淄复命。鲍叔牙给管仲摆酒压惊，然后去见齐桓公推荐管仲。齐桓公说，管仲差点一箭把我射死，你还要我重用他？鲍叔牙说，各为其主，辅助公子纠时只射你一人，辅助你的时候能帮你射天下。齐桓公说，我先面试再做决定。
鲍叔牙把管仲从堂阜宾馆接到自己的家中，反复讨论、模拟、研究齐桓公面试的时候可能提问的问题，日日夜夜不停息，做足了准备。
齐国内政已经趋于稳定，齐桓公论功行赏，各功臣都很满意。独鲍叔牙坚决拒绝丞相的职位。问原因，鲍叔牙说，我的才能只能帮助你治理好齐国。你要想称霸诸侯，傲视天下，名垂千古，只有管仲能帮助你。又举了五个方面的例子来证明自己不如管仲。齐桓公确定了面试管仲的日期。
到了面试那天，见面有些尴尬，毕竟那一箭差点没射死眼前的这个小白，说了一些客套话，言归正传。
齐桓公问，如何修理国政，立纲陈纪？
管仲答，礼义廉耻，国之四维。四维不张，国乃灭亡。欲立国纪，必张四维。万民同心，则纪纲立而国势振。
齐桓公问，如何做到万民同心？
管仲答，欲让万民同心，必先爱民。
齐桓公问，爱民的措施有哪些？
管仲从让民众之间相亲，让民众富裕，让民众道德高尚，让民众守信用等等方面进行了回答。
齐桓公听着听着，不自觉往管仲身边靠近，越听越有味道。
齐桓公问，爱民的措施有了，如何让民众安生不惹事？
管仲答，士农工商，民众的四个群体。这四个群体，子承父业，世代相传，不准跨职业，民众自己就安生了。
齐桓公问，内政稳固了，但是军备不足，怎么办？
管仲答，设立赎罪制度。根据所犯罪行轻重，可以用缴纳军备物资的方式赎罪。犯了什么罪，只要缴纳相应的战车、盔甲、盾、矛、箭等军事物资后都可以赎罪不再受到处罚。
齐桓公问，有军备物资了，没钱啊？
管仲答，设立经济特区，吸引天下商家来贸易，然后咱收税。为了提供更好的服务，吸引天下有钱的男人，设立国家妓院，妓院生意火爆，也要征收妓女税。
齐桓公问，钱是有了，兵源是个问题。
管仲答，兵贵精不贵多，强心不强力。你增加常规军队人数，别的国家也效仿增加，你就没有优势了。不如藏兵于民，藏富于民。全国设立二十一个乡级行政区划，工商占六个，负责提供钱财。士占十五个，负责提供兵源。十五个士之乡能抽调兵力三万人，立为三军。战则为军，散则为民。农闲操练，不准迁徙。有此三万人，足以横行于天下。
齐桓公问，等到咱有钱有兵了就可以征伐诸侯吗？
管仲答，不行。你要想当老大，只能尊周亲邻，远攻近交。
齐桓公问，如何尊周亲邻，远攻近交？
管仲答，派遣八十名反应敏捷、善于观察的人周游列国、收集情报，招揽贤士。这八十人带着金银珠宝，皮货钱财送给各国君主，查看他们的反应。选择爱财低能没人缘的，攻占他的国家，杀他的君主，抢他的国库，连本带利一起回收，用以敛财。选择有不正当男女关系杀君篡位的，比如和妹妹乱伦之类的，杀哥哥之类的，杀他的君主，扶植新君即位，用以立威。如此，天下诸侯哪个不服！然后率领诸侯尊王攘夷。真到那个时候，天下霸主，你想推辞不做都不行。万国来朝，大事成矣。
如此，有问必答，字字珠玑，句句在理，请教了三天三夜。齐桓公很满意。又斋戒三日，告于太庙，欲拜管仲为相国。管仲借此机会，成立了领导班子。提名隰朋为大司行，宁越为大司田，王子成父为大司马，宾须无为大司理，东郭牙为大谏。谈笑间，各路权臣为管仲所用。自此，齐国内政理顺。
再说那个鲁庄公，杀了二舅公子纠后，听说三舅齐桓公搞内政改革风生水起，很有成效，不思考师夷长技以制夷，也不反思自己的治国能力，而是犯贱，嫉妒别人比自己好，又决定征伐齐国。无能又不安分。
鲁庄公以曹刿为大将，亲自率领大军，往长勺奔袭。著名的长勺之战拉开序幕。
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