公元415年，被迫投降西秦的南涼國末代國君禿髮辱檀，被其女婿、奪佔南涼大部分國土的西秦國主乞伏熾磐使人毒殺。史載，當其腹痛如絞時，早年嫁給乞伏熾磐的女兒、已經貴為王后的禿髮氏急急讓內侍去找解藥，但禿髮辱檀卻阻止了，慘然曰：我的病也是可以救治的嗎？至此，歷史上又一個農夫與蛇的故事得以完成。（早年在南涼充當人質的乞伏熾磐企圖逃跑被捕，當時的南涼國君禿髮辱檀的哥哥禿髮利鹿孤下令誅殺，是辱檀苦勸，方保其性命，並將女兒嫁與其為妻。。。。禿髮辱檀被害後，西秦王后禿髮氏對丈夫痛恨不已，一直尋求給父親報仇的機會，隱忍十年後，禿髮皇后和哥哥虎臺密謀暗殺熾磐，最終失敗被殺）。
一直以來，對於十六國期間河西五涼政權中，強悍一時的南涼政權為什麼會最早滅亡一題，後世大多數史家都將之歸咎於禿髮辱檀窮兵黷武的政策，但細細分析我們就可以知道，執掌南涼國政達十多年之久的禿髮辱檀並不是昏暴之君，相反，正是在他的領導下，南涼取得了立足湟水、攻取後涼呂氏政權首都姑臧、挫敗後秦姚興大軍染指河西的企圖等輝煌戰績，即使就具體軍事行動而言，在禿髮辱檀一生親自指揮的戰役中，僅僅在與大夏赫連勃勃的陽武之戰、與北涼沮渠蒙遜的均石、窮泉之戰中失敗，其餘全部獲勝，足以說明辱檀具有相當高的軍事指揮藝術。
所以，南涼禿髮氏政權在後期的急劇衰敗，根源不在於國家戰爭不絕，（同時代幾乎所有政權都是對外、對內戰爭不斷），而是其自立國起的錯誤民族政策和體制。作為在青海地區由雄厚實力、歷史悠久的鮮卑禿髮氏首領禿髮利鹿孤建立南涼政權後，就採納了部下提出的荒謬的國策，出於對統治區內廣大晉人（漢族）的不信任，南涼國規定晉人不得從軍、只能從事農業生產，以供養國家開支。而軍隊全部由鮮卑和羌族諸部組成，統軍大將、地方大員皆由自禿髮氏宗族成員充當，自以為這樣可將政權牢固掌握在“自己人”手裡。結果是國內廣大晉人與以禿髮氏為首的鮮卑軍事貴族間的矛盾日趨激化，先後爆發過成七兒、王鍾、宋鍾、王娥等領導的暴動起義。尤其是後期，面對北涼沮渠蒙遜、西秦乞伏熾磐交相攻擊時，諸城的晉人官吏及百姓往往不肯參與堅守、背叛投敵者比比皆是。更由於晉人百姓的大規模逃亡，南涼末期幾乎經濟不能自給，只能依靠不斷出兵掠奪周邊諸民族部落以維持開支，最終被乞伏熾磐攻取根據地——樂都，也正是乘虛而入的結果。
南涼虎臺遺址公園
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