1979年2~3月，中國人民解放軍邊防部隊在越南軍隊的長期挑釁下，進行自衛還擊作戰。在長達10年的對越反擊作戰中（斷斷續續），一大批愛國軍人為保衛疆土獻出了他們年輕的生命，可歌可泣。
顧金海就是這樣一位在對越反擊戰中犧牲的烈士。他出生於寧夏原靈武縣郭家橋鄉山水溝村，從小就立志做一位軍人。1984年冬季徵兵，顧金海決定參軍入伍。當時，他的兩個哥哥還在部隊服役，村幹部起初並不同意他的請求，但是倔強的顧金海軟磨硬泡，終於說服了村裡的幹部，如願以償，做了一名光榮的中國人民解放軍。
在1986年的對越反擊戰中，顧金海先後向上級遞交了18份請戰書，請求到戰場上作戰，後來被調到了曾在抗美援朝戰場上屢建戰功的“特攻5連9班”。
“10·14”戰鬥打響後，由顧金海、李如柏、畢東玉等人組成的突擊隊第一戰鬥小組擔任突擊任務，在解放軍炮火的掩護下，只用3分鐘，就突破了越軍604高地前沿陣地，將戰旗插上了主峰。
這時，藏在一個隱蔽的屯兵洞裡的越軍，對著他們扔出一顆手雷，危急時分，顧金海撲在戰友身上，戰友沒事，他的頭部等多處中彈。雖然身受重傷，但顧金海顧不上包紮，而是抓起一個炸藥包，悄悄地爬到屯兵洞附近，甩了進去，一聲巨響過後，洞中的越軍沒了聲息。
戰友見顧金海身受重傷，於是立即帶著他後撤，但此時越軍的一發炮彈卻飛了過來，在他們身邊爆炸。
在後撤時，越軍炮彈飛來，顧金海用盡最後一點力氣撲在受重傷的突擊隊長馬權斌身上，隊長獲救，顧金海卻因背部多處中彈，壯烈犧牲。多年以後，曾經在那場戰爭中揹負過顧金海的一位戰士回憶說，他曾4次背顧金海下陣地，但都被顧金海拒絕了， 他臨終前說的最後一句話是：“不要管我，先救隊長！”
在奔赴戰場之前，顧金海在給父母的信中寫道：“如果我在戰爭中光榮犧牲，請用撫卹金替我交5年黨費，把我的骨灰灑在家鄉的土地上。”
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