大家应该对这个冬天是虫子，夏天却是草的冬虫夏草很好奇吧！其实，虫草是一种昆虫与真菌的结合体。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，菌是虫草真菌，每当盛夏，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，体小身花的蝙蝠蛾便将千千万万个虫卵留在花叶上。继而蛾卵变成小虫，钻进潮湿疏松的土壤里，吸收植物根茎的营养，逐渐将身体养得洁白肥胖。这时，球形的子囊孢子遇到虫草蝙幅蛾幼虫，便钻进虫体内部，吸收其营养，萌发菌丝。当虫草蝙蝠蛾的幼虫食到有虫草真菌的叶子时也会成为虫草。
暴涨原因
90 年代初马俊仁带领一批女子长跑队参加各项赛事，得了不少奖牌还破了不少记录。当时马俊仁谈成功经验，就在于他在饮食中下了功夫，添加了鳖精、虫草之类的保健滋补食品。受此影响，全国掀起了吃滋补食品的风潮。但很快马家军陷入禁药风波，从此销声匿迹。不过他们的来开并没有阻止各类保健滋补品的价格飞涨。
2003 年的“非典”爆发，冬虫夏草价格更是翻了一番。直到2010 年，受生态破坏和地震等自然灾害影响，不少冬虫夏草产区产量断崖式下降，供应量降低，市场上供不应求，虫草价格还是上升。
1974 年一块1kg的金砖可以买到半吨重的虫草，到了2010 年，同样重量的金砖可能连等重的虫草都买不起了。
冬虫夏草的虫草酸
最初，虫草酸被认为是冬虫夏草里“最珍贵”的成分，被不少商家抓住要点大力宣传。其实冬虫夏草的成分主要都是碳水化合物、脂肪、蛋白质、矿物质、维生素，这些东西很多食物都有，不至于太神奇。
虫草酸这种物质是否存在？上个世纪50年代，有人发现冬虫夏草有一种特殊的成分，其含量大约占7%，将它命名为虫草酸，认为它就是冬虫夏草的有效成分，只不过…
后来科研人员发现虫草酸的化学结构测错了，更精确的测定发现它就是甘露醇，甘露醇被广泛用于各种食品药品中，治疗便秘的开塞露里就有它。
“虫草酸就是常见的甘露醇，一种很普通的化工原料。”这让不少人伤透了心。一大瓶甘露醇，只要几块钱而已。
这么多年来，几乎没有研究可以证明冬虫夏草里含有特殊的、对人体有益的成分。
其中比较有代表性的是，中科院上海植物生理生态研究所王成树课题组于 2017 年 10 月在国际著名杂志《细胞》的子刊《Cell Chemical Biology》发表最新研究成果，再次证实冬虫夏草中并不含所谓的抗癌成分“虫草素”。
若真的有虫草素，其抗癌原理是抑制核酸的合成，和许多化疗药物作用同理，会杀死肿瘤细胞的同时，杀死正常细胞，身体因此受到很大伤害。
食品？药品？还是保健品？
2001年，当时的卫生部就已明令限制冬虫夏草这类国家二级保护物种作为保健食品原料，保健食品中的冬虫夏草应以冬虫夏草菌丝体蝙蝠蛾拟青霉替换。
2005年，接手保健品监管的国家食药总局进一步明确，保健食品的原料使用了冬虫夏草的，应以人工繁殖的菌丝体予以替换。
2010年，国家质检总局也发布《关于冬虫夏草不得作为普通食品原料的通知》，严禁使用冬虫夏草作为食品原料生产普通食品。
2012年8月15日，国家食药总局印发了《冬虫夏草用于保健食品试点工作方案》，第一次允许冬虫夏草直接被用为保健食品的原料，这终于让冬虫夏草保健品拥有了“临时身份”。
2014年7月，冬虫夏草的热点产品“极草”又一次发生了转变。当时青海省食品药品监督管理局下发了《关于冬虫夏草纯粉片相关事宜的通知》和《关于撤销青海省冬虫夏草中药饮片炮制规范的公告》，明确规定：青海春天生产的冬虫夏草纯粉片的新身份为青海省出产的冬虫夏草经加工制成的产品，为青海省综合开发利用优势资源的试点产品。基于青海春天研发的冬虫夏草纯粉片的创新属性，不归属于既有监管体系中的药品，也不归属于既有监管体系中的食品或保健食品，其产品作为滋补类特殊产品进行管理。这样，极草获得了一个仅包括它一家的“滋补类特殊产品”身份。而根据青海省监管部门的规定，其生产依旧可以获得《药品生产许可证》。
食用是否安全？
2016年2月4日，国家食药总局在其官网发布了《关于冬虫夏草类产品的消费提示》(以下简称《消费提示》)，该提示称：近期，食品药品监管总局组织开展了对冬虫夏草、冬虫夏草粉及纯粉片产品的监测检验。检验的冬虫夏草、冬虫夏草粉及纯粉片产品中，砷含量为4.4～9.9毫克/千克。冬虫夏草属中药材，不属于药食两用物质。有关专家分析研判，保健食品国家安全标准中砷限量值为1.0毫克/千克，长期食用冬虫夏草、冬虫夏草粉及纯粉片等产品会造成砷过量摄入，存在较高风险。
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