清朝末年，百姓民不聊生，大大小小的起义层出不穷，规模最大的农民起义当属太平天国运动，一度曾经占领了清朝的半壁江山。声势浩大。沉重打击了清朝的封建统治。今天所要说的是另外一个农民起义—小刀会。这支农民起义军的不同之处在于其首领是一位年轻的女性。看似柔弱娇媚，实则勇猛无敌。
这位女首领的名字叫周秀英。她出自上海青浦的一个贫苦家庭，自幼喜欢练武。力大无穷，其父专门为她铸造一口百余斤的大刀，周秀英勤学苦练，耍得一身好刀法。
1852年，青浦地区粮食大面积歉收，这种情况下，青浦县令余龙光却变本加厉，不顾朝廷免除赋税的命令，强行征收已经被免除的赋税钱粮。致使民怨沸腾。百姓们走投无路，只得奋起反抗。
周秀英和她父亲周立春带领当地农民抗击清军。并多次大败清军。赢得乡民们的交口称赞。果真是巾帼不让须眉！1852年，太平军攻下南京，周秀英同嘉定地区反抗的乡民联合，发动了嘉定起义。
嘉定起义的初期阶段是较为顺利的，周秀英同她的父亲率领起义军接连攻下好几座城池。 周秀英作战英勇，身先士卒。深得起义军的爱戴。
眼看着城池接连失陷，咸丰皇帝命令清军剿灭周秀英的小刀会起义军。清军来势汹汹，周秀英的部队损失惨重。其父亲也在一次战斗中被流矢击中身亡。
父亲死后，周秀英因为作战英勇，指挥能力出众，被推举为起义军的首领，周秀英率领起义军转战上海，投奔刘丽川率领的起义军，两人合兵一处，带领乡民继续同清军作战。
在上海征战的过程中，周秀英坚守城池，靠着出色的作战指挥能力同清军相持数月。清军见迟迟攻不下周秀英的部队。便联合当时的洋枪队，一同绞杀周秀英。
1855年，周秀英已经坚守了16月了，此时已经是弹尽粮绝，若再守下去，必定是死路一条。不如杀出重围。或许还能有一丝活路。
是夜，周秀英率领士兵奋起突围，周秀英英姿飒爽，威风凛凛，挥舞大刀，冲着清军砍杀。清军死伤无数，最终因寡不敌众，身体力竭，在上海的西门被清军俘虏。
周秀英被俘之后，押入清军大营。因为周秀英作战英勇，致使清军死伤无数，故而清军首领对其恨之入骨，因周秀英生得美丽，便同部下对其运用残酷狠毒、淫秽下流的手法极尽凌辱。之后还不算完，周秀英被判处凌迟处死，而且是限定期限48个小时。其下场之悲惨，令人惋惜不已。至此，一代巾帼英雄就此陨灭，年仅19岁！
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