潘多拉魔盒是古希腊最著名的神话故事之一，想必有些人已经听说过了，对于没有听说过的人，我在这里简要的复述一下其中的情节，传说：
在普罗米修斯窃取天火给人类以后，众神之王宙斯决定惩罚人类。当时世界上还只有男人，没有女人，宙斯就命令匠神赫淮斯托斯托斯用水和泥土创造了第一个女人，即潘多拉。之后，众神纷纷赐给了潘多拉各式各样的礼物：智慧女神雅典娜交给了她针线活和纺织的技巧，爱与美之神阿弗洛狄忒赐给她迷人的风韵和欲望，信使赫尔墨斯赐给了她善辩的口才以及狡诈的心灵……最后，众神又合赠给潘多拉一个精致的盒子。潘多拉的名字即“被赐予一切者”。
【潘多拉】
做完了这些准备工作以后，宙斯叫信使赫尔墨斯带着潘多拉去见普罗米修斯的弟弟厄庇墨透斯。尽管普罗米修斯曾经嘱咐过厄庇墨透斯，千万不能接受众神送来的任何礼物，但是厄庇墨透斯一看见貌若天仙的潘多拉就把哥哥的嘱咐抛到九霄云外去了，立即娶了潘多拉为妻，婚后两人生育了一个女儿皮拉，一家三口过着其乐融融的生活。
后来有一天，潘多拉在打扫屋子的时候，发现了当初众神送给她的盒子，在好奇心的驱使下潘多拉打开了这个盒子。结果装在里面疾病、愤怒、仇恨、疯狂等各种祸害一涌而出，飞到到世界各地。潘多拉见此大慌，急忙把盒子盖上，却把还没飞出来的希望给关在了盒子里面。须知在此之前，人类世界里没有任何灾难或不幸，每个人都生活的无忧无虑。而在潘多拉打开了盒子以后，人类终其一生都注定要在各种苦难的压迫下呻吟流汗。后世西方由此产生了一句成语：“潘多拉的盒子”（Pandora’s box），意即“灾难的源头”。
【潘多拉魔盒】
潘多拉魔盒的故事和《圣经》中亚当夏娃的故事一样，都带有浓厚的厌女的意味，它们皆把人类一切不幸的源头归结到女人身上，这对女人当然是不公正的。但它并不是本文所要讨论的内容，本文要讨论的是潘多拉魔盒里装的究竟是什么样的怪物。和其它很多神话故事一样，潘多拉魔盒的故事也经历过一番演变。在早期赫西俄德《神谱》当中，众神送给潘多拉的装有灾祸的容器并非是一个盒子，而是一种又高又大的广口陶罐，称为“Pithos”，古希腊人用这种陶罐来储蓄粮油、葡萄酒等东西。此外，它还有另一种用途，那就是用于葬礼。在米诺斯早期Ⅲ（公元前24-前22世纪）的克里特，人们会将死者的遗体装进这种陶罐或泥棺或木桶中下葬。在几何陶（公元前12 -前8世纪）和古风时代（公元前7-前6世纪）的雅典，少数成年人的尸体亦会被安置于陶罐中下葬。
【Pithos陶罐】
现存于耶拿大学博物馆的一个细颈坛上的瓶画向我们展示了Pithos陶罐与死亡联系。在画中，一个巨大的陶罐半掩埋在地里，从罐子口飞出三只带翅膀的精灵，另外有一只精灵正在往罐里飞。罐子的左边矗立着一个男人，他左手所拿的节杖表明了他的身份是赫尔墨斯。赫尔墨斯是众神的使者，经常在天界、人间和地府三者之间往来，传递众神的信息。在前面的故事中我们也看到了，宙斯派赫尔墨斯将潘多拉送去给厄庇墨透斯。同时，赫尔墨斯也是亡灵的引导者，当人死去时，会由赫尔墨斯将他们的灵魂带往地府。在这幅瓶画中，进出陶罐的精灵代表的正是死者的幽灵，它们叫做“刻瑞斯”（Keres/Ceres）。刻瑞斯这个概念非常宽泛，除了指示亡灵以外，也指引发疾病、衰老、死亡等各种不幸的邪恶精灵，其意义有些近似于中国的“鬼”。此外，刻瑞斯还是女神德墨忒尔的别名。德墨忒尔一方面是司掌农业的女神，另一方面也是冥神。
【耶拿大学博物馆细颈瓶瓶画复制】
上述瓶画描绘的其实古希腊的花月节，该节日设在每年的安塞斯特里翁月（Anthesterion，相当于现代的1-2月）的第11-13天。这个节日具有双重意义：第一，是祭祀酒神狄奥尼索斯；第二，是安抚刻瑞斯，请求它们在接下来的一年里不要祸害人类。节日的头两天都是欢庆的日子，人们打开新酿的葡萄酒尽情畅饮，还将狄奥尼索斯的神像或装扮成狄奥尼索斯的演员放在彩车上游行。第三天则是凶日，古希腊人相信这一天刻瑞斯会从地府返回到人间，在大街小巷四处游荡。因此，这天人们会做采取许多措施防范刻瑞斯，例如：咀嚼一种叫做“王紫萁”的植物，据说这样做可以令刻瑞斯不敢近身；在门框上涂抹沥青，以粘住想要进入家里的刻瑞斯；还有烧煮蔬菜放进陶罐里献给赫尔墨斯，祈求他的保佑。
【潘多拉释放出各种灾祸】
通过上面的介绍，我们终于看清了潘多拉这则神话的原貌。诸神送给潘多拉的陶罐正是古希腊人过去用于安葬死者的容器，这一容器同时代表着连接阴间与人间的通道。而潘多拉打开了这一通道，将制造灾祸的刻瑞斯释放到了人间。
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