科技日報北京7月22日電 （記者張夢然）美國藍色起源（Blue Origin）公司官方網站近日發佈公告稱，該公司成功試飛並回收升級版“新謝潑德”亞軌道飛行器。這一被稱為“任務9”（M9）的試飛工作的重要目的，就是讓宇航員們在飛行過程中的任何時刻，都可以遠離異常情況併成功著陸。
此次測試的是升級版的“新謝潑德”飛行器，其使用的是新一代火箭和2.0版載人艙。藍色起源公司的目標，就是利用這一飛行器把人送到亞軌道旅行——亞軌道通常是指處於現有飛機的最高飛行高度和衛星的最低軌道高度之間、距地面20公里到100公里的區域。
直播顯示，美國東部時間18日11時11分，藍色起源公司集火箭與飛船於一體的“新謝潑德”2.0飛行器經歷了一次短暫推遲後，從位於得克薩斯州西部的發射場垂直升空。到達一定高度後，飛行器的飛船與助推器分離，逃生髮動機點火，將飛船推進至119公里高度。另一方面，火箭返回並垂直降落在目標著陸場，隨後飛船在降落傘的幫助下著陸。飛行測試全程約11分鐘，該公司稱這是一次成功的試射。
此次測試已將“新謝潑德”推向極限，從而確保宇航員在飛行過程中遇到任何問題，都能從火箭上逃脫，也就是所謂的中止測試（abort test）。在這個位於飛行器頂部的太空艙裡，有藍色起源公司的測試假人“人體模型天行者”，以及美國國家航空航天局（NASA）、幾家公司和大學收集數據的有效載荷。
“新謝潑德”飛行器是以第一個進入太空的美國人艾倫·謝潑德的名字命名。藍色起源公司創始人、同時也是亞馬遜首席執行官傑夫·貝索斯希望，能為遊客提供遨遊太空的機會，利用飛行器將乘客帶入10萬米的高空。在返回地球之前，乘客們可以在零重力環境中漂浮約10分鐘。（來源：科技日報）
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