五代十國的分裂是唐末至北宋初年群雄割據的一種局面。 唐朝政（度）府在黃巢農民大起（度）義中，被打得七零八落，名存實亡。農民軍雖然失敗了， 唐朝統治也隨之垮臺了。 907年，朱溫廢掉唐哀帝，自立為皇帝，建立了後梁政權，中國歷史進入五代十國 時期。
“五代”是指中國北方先後出現的五個封建王朝：後梁（907一923年）、後唐 （923—936年）、後晉（936—946年）、後漢（947—950年）、後周（951—960年）。 據記載，這53年中，更換了14個皇帝。他們都建國於華北地區，疆土則後梁最小，後唐 最大。
“十國”是指當時割地分據的十個獨立政權：吳（902—937年）、南唐（937—975 年）、吳越（902—978年）、楚（927—951年）、閩（909—945年）、南平（924—963 年）、前蜀（907—925年）、後蜀（934—965年）、南漢（917—971年）、北漢（951 —979年）。前9個政權建立在長江以南；後一個政權建立在山西境內。十國與五代並存， 但各國存在的時間長短不一，如吳越，割據於唐亡以前，直到五代結束時才為北宋所滅。 疆土則南平最小，南唐最大。 此外，還有先已存在於東北地區的渤海國，新興於北方的契丹（遼），西南邊境的 南詔（後稱大理）、吐蕃、高昌等等，也同時並立，互相攻伐。
五代十國政權頻繁更迭的局面，是唐朝後期方鎮割據的進一步發展。比如最早奪取 唐朝皇位的朱溫，就是唐朝方鎮的藩帥。
朱溫，又名朱全忠，早年參加黃巢起（度）義軍，後來叛變投降，被唐朝封為河中行營副 招討使。由於他鎮（度）壓農民軍十分賣力，又進封宣武節度使，成為關東最強的方鎮。907 年，朱溫在開封定都，當了後梁皇帝，改名朱晃，這就是後梁太祖。後來他被其子朱友球所殺。 朱友球殺死朱晃後，自己又被其弟朱友貞所殺。朱友貞就是後梁末帝。他在位期間 跟唐朝河東節度使李克用的兒子李存勖為爭奪地盤，進行了激烈的戰鬥。923年，李存 勖滅掉了後梁政權，建立了後唐，都城設在洛陽。
唐李存勖是血戰20年而得天下的。他上臺後，大興土木，拼命地搜刮老百姓，很 快把社會搞得一團糟。老百姓活不下去了，替他打仗的士兵也吃不上穿不上。飢餓威脅 著人們，出現賣子女、賣老婆的悲慘景象。 這時候，魏州發生了兵變。李存勖派李嗣源帶兵去鎮（度）壓。 沒想到，李嗣源反與魏州士兵聯合，推翻了李存勖，自己進洛陽當了皇帝。李嗣源 是李克用的“養子”，歷史上稱他為後唐明宗。 明宗李嗣源的女婿叫石敬瑭，是一個野心家。他趁著後唐混亂的時候，於936年請 契丹統治者幫助，從太原起兵進攻洛陽，滅了後唐，建立後晉。
946年，契丹進入開封，燒殺掠搶，被中原人民起來趕跑。 後晉隨之滅亡。這時，太原節度使劉知遠稱帝，建立後漢政權，帶兵進入開封，成 為中原的統治者。 後漢朝廷內部爭奪權利的鬥爭十分激烈。950年，鄴都留守郭威帶兵攻入開封，滅 了後漢，建立後周政權。 從後梁到後周，幾十年的軍閥混戰，給廣大農民帶來極大災難。他們強迫農民當兵，為其爭權奪利賣命。農民不願當兵，紛紛從軍隊逃出來，軍閥便在士兵臉上刺字，如逃 走的抓回來處死。農民無法生活，四處逃難，使土地荒蕪，社會生產力受到嚴重的摧殘。
此間，南方十國也處於分立割據之中。唐末，王建據有四川，後又取東川，907年 稱帝，國號蜀，史稱前蜀，建都成都。925年，莊宗派兵攻滅前蜀，934年孟知祥稱帝， 建元明德，重建蜀國，史稱後蜀，仍都於成都，965年為宋所滅。
唐末，楊行密佔據淮南28州，902年受唐封為吳王，927年其子楊溥稱帝，937年徐 知誥廢吳帝楊溥，自己稱帝。國號大齊，改元升元，次年改姓名為李升，改國號唐，史 稱南唐。 951年南唐出兵滅楚。975年南唐被宋兵所亡。 錢鏐在唐末佔據杭州地區，後吞併浙東，佔有兩浙10餘州之地。907年後梁封他為 吳越王，978年吳越亡。 王潮、王審知兄弟在唐末佔有福建，909年後梁封王審知為閩王。945年閩為南唐所 滅。 馬殷在唐末佔有潭（今湖南長沙）、衡（今湖南衡陽）諸州，後梁開平元年（907 年）被封為楚王，951年為南唐所滅。
唐朝末年，劉隱據有西至邕州（今廣西南寧）、東至潮州（今屬廣東）的嶺南廣大 地區，917年其弟劉巖稱帝，國號越，不久改為漢，史稱南漢。971年被宋所滅。 907年，後梁大將高季興駐守江陵。924年，後唐封他為南平王。963年為宋所滅。 十國中唯一在北方的是北漢。951年，劉崇在山西太原稱帝，史稱北漢。979年被宋 所滅。
五代十國的分裂導致戰爭頻繁，人民的兵役負擔加重。社會經濟也遭到嚴重破壞， 賦役剝削苛重，廣大人民處在水深火熱之中。直到後周時，政治才有所改革，生產也有 所恢復。 增強了後周的實力，為後來後周的趙匡胤（即宋太祖）統一全國、結束五代十國的 分裂局面奠定了基礎。
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