NASA的“黎明”号宇宙飞船已经进入了距离矮行星谷神星最近的轨道，谷神星是太阳系形成后在小行星带中遗留下来的一个冰体。“黎明”号已经有了惊人的发现。人类不再孤独，NASA的“黎明号”将探测到存在生命的星球。太空船发回的最新图像是在一个叫做奥卡托级陨石坑的地点上空44千米处拍摄到的。六月之前，“黎明号”在地表上空绕行了数百千米。当黎明号于2015年到达谷神星时，这个明亮的区域第一次被天文学家们发现。虽然这颗矮行星的大部分是黑暗的，但是陨石坑的中心有几个奇怪的反射点，很容易从轨道上看到。
科学家们猜测，这些形成了盐和冰的混合物，喷发到谷神星的表面。天文学家把这个过程称为冰火山作用。这些新的观察结果帮助证实了这些亮点确实是低温火山活动的结果。含盐的物质是碳酸钠或苏打灰。天文学家说，它很可能是从谷神星表面下面的咸水水库里涌出的，喷到地表上。黎明号的新轨道也是美国宇航局最新研究的轨道之一。月球探勘者号先前在离月球表面仅20千米的地方绕行过月球，而其他一些月球探勘者号则在该线以下降落，遗憾的是飞船没有幸存下来。
“黎明号”宇宙飞船最初于2007年发射。它在2011年抵达了灶神星，在那里对该天体进行了深度研究，并发现了与古代水流有关的特征。它还发现了巨大碰撞的证据，使灶神星分裂成现在的土豆形状。2012年，“黎明号”利用其实验离子引擎为谷神星设定了一个新的航线，于2015年进入轨道。这使得黎明号成为第一个将地球—月球系统之外的两个不同天体送入轨道的物体。黎明号将在其任务期间停留在新的轨道上，绘制出越来越多的谷神星的细节。
曾经被认为是最大小行星，现在已经被天文学家证实是曾在海洋上空结冰的残留的原行星。在其新的轨道上，“黎明号”也许还能探测到：是否有远古海洋的某些部分仍然在地表下。如果真是这样的话，那将标志着人类不再孤独，宇宙中确实存在拥有生命的星球。
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