祖母绿被称为绿宝石之王，是五月的诞生石，国际珠宝界公认的名贵宝石之一。因其特有的绿色和独特的魅力，以及神奇的传说，深受西方人的青睐，近来，也愈来愈受到国人的喜爱。
中英文名
绿柱石的英文为beryl，源自希腊语beryllos(绿色的石头)，又转祖母经拉丁语beryllus演变而来。
祖母绿[1]英文为emeralde，源自波斯语zumurud(绿宝石)，后演化成拉丁语smaragdus，
又讹传为esmeraude、emeraude，而后成为目前的英文拼写形式。汉语为音译。陶宗仪在其《辍耕录》中音译为“助木刺”。
我国旧时尚有“子母绿”、“助水绿”等叫法。香港亦称其“吕宋绿”。
名称由来
祖母绿的名称，源于古波斯语“ZUMURUD”（现俄语仍发此音）。来到我国，几百年间曾先后译成“助木剌”、“子母绿”、“芝麻绿”直到近代才统称为今天的“祖母绿”。因此“祖母绿”只是译音，和祖母没有任何关系，切不可认为这种宝石是专供上年纪的女性佩带的。和其它任何一种大家喜爱的宝石一样，祖母绿的佩带是不分男女老幼的。
祖母绿
祖母绿自古就是珍贵宝石之一。相传距今6000年前，古巴比伦就有人将之献于女神像前。
在波斯湾的古迦勒底国，女人特别喜爱祖母绿饰品。几千年前的古埃及和古希腊人也喜用祖母绿做首饰。
中国人对祖母绿也十分喜爱。明、清两代帝王尤喜祖母绿。明朝皇帝把它视为同金绿猫眼一样珍贵，有“礼冠需猫睛、祖母绿”之说。
明万历帝的玉带上镶有一特大祖母绿，现藏于明十三陵定陵博物馆。慈禧太后死后所盖的金丝锦被上除镶有大量珍珠和其它宝石外，也有两块各重约5钱的祖母绿,英国中东等许多国家的贵族也极其珍视她们将她们装饰在王冠上。
现在，祖母绿是5月生辰石，象征着幸运、幸福，佩戴它会给人带来一生的平安。它也是结婚55周年的纪念石。
祖母绿是很古老的宝石，在古埃及时代就已用做珠宝。当时的著名矿场－克利奥帕特拉（埃及艳后之名），现已因大量开采而耗竭。现今生产祖母绿较有名的产地，首推哥伦比亚。当地出产的祖母绿品质公认最佳。一颗祖母绿要是其产地确定为哥伦比亚的话，其价格会较一般祖母绿为高。其他地方的矿场则以巴西与赞比亚产量最大。
颜色特点
祖母绿的颜色十分诱人，有人用菠菜绿、葱心绿、嫩树芽绿来形容它，但都无法准确表达它的颜色。
它绿中带点黄，又似乎带点蓝，就连光谱都好象缺失了点波长。确实，没有一种天然颜色令人的眼睛如此舒服。
每当你目不转睛地注视嫩绿的草坪和树叶的时候，那种赏心悦目的感觉可以想象，但与祖母绿的色泽相比就显得逊色了。
它是能使人百看不厌的宝石之一。无论阴天还是晴天，无论人工光源还是自然光源下，它总是发出柔和而浓艳的光芒。
这就是绿色宝石之王——祖母绿的魅力所在。
质量鉴定
四项标准：
（一）颜色： 以绿色带蓝的颜色为佳，绿色带灰者质量较差。
（二）透明度：以清澈明亮、晶莹通透者为佳品，半透明者属普通品。
纯净度：祖母绿的内部常有一些内含物的存在，如纯净者，为罕见的上品。价格低的祖母绿主要是因其净度不好。（三）切工： 规范的切工称为祖母绿型，能够把宝石的光泽完全彻底地反射出来。
（四）重量： 一般祖母绿的晶体不大，经切磨后，质量极优，重量在 2克拉以上者，已属罕见，
如重量在5克拉以上更是难得的珍品了。
评价与选购
祖母绿的评价与选购。祖母绿的评价与选购的依据是颜色、透明度、净
祖母绿度和重量。天然祖母绿主要有哥伦比亚祖母绿、乌拉尔祖母绿、巴西祖母绿和津巴布韦祖母绿等。颜色多呈透明、鲜艳的翠绿色、淡黄绿色等。外貌柔绒状，包裹体常见。祖母绿较脆，怕高温，遇火会褪色，在高温下容易炸裂，佩带和保存时要十分注意。
哥伦比亚
哥伦比亚出产的祖母绿，以其颜色佳、质地好、产量大闻名于世，是世界上最大的优质祖母绿产地。1969年在哥伦比亚发现一粒重7025克拉的巨大祖母绿。而其中一种罕为人知的达碧兹粒状祖母绿，更是世上独一无二的。
西班牙文原意是：研磨蔗糖的轱辘。因宝石中心有一六边型的核心，由此放射出太阳光芒似的六道线条，形成一个星状的图案，故因此得名。 当地人深信这是神的特别恩赐，每一道线条都代表祝福：健康，财富，爱情，幸运，智慧，快乐。因为宝石的特殊性质，故均打磨成弧面型，而不作平面切割。随着比亚博兰卡矿区的关闭，现存达碧兹就愈显珍贵。现存于大英帝国 ，伦敦维多利亚及艾博特博物馆的 The star of Andes(安第斯之星）：重达 80.61克拉。
其他著名产地有：
乌拉尔：乌拉尔祖母绿是 1831年被一个农民发现的，矿区位于斯维尔德洛夫斯克（sverdlovsk）附近。
南非：南非（阿扎尼亚）祖母绿矿床发现于1927年。曾于1956年发现了一颗重24000克拉的优质祖母绿晶体，是世界上最大的祖 母绿晶体。
津巴布韦：津巴布韦祖母绿矿床发现于1957年。目前产量很大，已成为世界上一个新兴的祖母绿主要出口国。
巴西：巴西祖母绿产地比较多，但祖母绿晶体细小，多瑕疵。
赞比亚：赞比亚的祖母绿品质让人惊喜：该地所产的祖母绿有良好的透明度和浓翠绿色，往往还微带蓝色调，非常美丽。优质者的品质可以与哥伦比亚的媲美。
以及巴基斯坦和印度。
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